💊 Uma pílula contra o jet lag

Após um voo longo ou uma mudança de horário, muitos sentem uma fadiga persistente e uma impressão de descompasso com o dia local. Este mal-estar, conhecido como jet lag, tem sua origem na desregulação do nosso relógio interno. Este mecanismo biológico, que regula naturalmente as fases de sono e vigília num ciclo de aproximadamente vinte e quatro horas, tem então dificuldade em se ajustar, tão grande é o desfasamento.

Para facilitar essa ressincronização, a exposição a uma luz intensa ou a toma de melatonina são comumente aconselhadas. No entanto, estas abordagens exigem uma aplicação em momentos muito específicos, e o seu resultado pode variar de acordo com os indivíduos. As exigências da vida quotidiana também tornam estes métodos pouco convenientes, reduzindo o seu benefício para viajantes ou profissionais com horários atípicos.


Perante estas limitações, uma equipa de cientistas japoneses identificou um composto oral denominado Mic-628. Esta molécula tem a particularidade de modificar o relógio biológico sem ser estritamente dependente do momento em que é ingerida. Constitui, portanto, um caminho interessante para uma abordagem química que visa atenuar os efeitos do jet lag.

O seu mecanismo de ação baseia-se na ativação de um gene fundamental, o Period1. O Mic-628 liga-se a uma proteína chamada CRY1, que normalmente tem a função de reprimir este gene. Esta interação liberta a expressão do Period1, um fenômeno que ocorre simultaneamente no relógio principal do cérebro e nos relógios secundários disseminados pelo corpo.

Em experiências realizadas com roedores, a administração de uma única dose de Mic-628 permitiu diminuir o período de adaptação a um jet lag artificial. Embora este processo normalmente requeira sete dias, foi aqui reduzido para quatro dias. Este avanço estável e unidirecional marca um caminho original para a regulação dos ritmos biológicos.

Os cientistas veem no Mic-628 um protótipo para uma nova família de medicamentos que têm como alvo os distúrbios circadianos. São necessários trabalhos adicionais em animais e, posteriormente, em humanos para avaliar a sua segurança e eficácia. Estes resultados, publicados nos Proceedings of the National Academy of Sciences, estabelecem bases promissoras para futuras aplicações médicas.

O papel do relógio circadiano no nosso organismo

O nosso organismo alberga um relógio interno principal, situado numa região do cérebro chamada hipotálamo. Este centro de comando segue um ciclo próximo de vinte e quatro horas e influencia uma multitude de funções fisiológicas. Pilota não só a alternância vigília-sono, mas também a temperatura corporal ou a produção de hormonas como o cortisol e a melatonina.

Este relógio central coordena também relógios secundários presentes em vários órgãos, como o fígado ou o coração. O conjunto forma uma rede harmonizada que permite ao corpo alinhar-se com a alternância do dia e da noite. Perturbações deste sistema ocorrem frequentemente durante viagens transmeridianas ou trabalho por turnos, gerando dificuldades de sono e uma alteração do estado de alerta.

O seu funcionamento baseia-se na expressão rítmica de genes específicos, incluindo o Period e o Cryptochrome. A sua atividade oscila ao longo do dia, criando um ciclo de retroalimentação que mantém o ritmo. Sinais externos, principalmente a luz, podem reajustar este mecanismo para o sintonizar com o ambiente, mas esta operação geralmente leva vários dias.

A compreensão deste sistema é, portanto, necessária para imaginar intervenções capazes de corrigir os seus desfasamentos. As pesquisas em curso exploram meios químicos ou comportamentais para atuar sobre estes genes e acelerar a readaptação, o que poderia beneficiar as pessoas confrontadas regularmente com o jet lag ou com perturbações do sono relacionadas com a sua atividade profissional.