Os neurocientistas hoje a consideram um neuromito, como explica o McGovern Institute for Brain Research do MIT.
O cérebro humano é um órgão extremamente ativo. Mesmo em repouso, muitas regiões cerebrais funcionam simultaneamente para manter as funções vitais, processar informações sensoriais e regular a atividade do corpo. As técnicas modernas de imagem cerebral, como a ressonância magnética funcional ou a tomografia por emissão de pósitrons, permitem observar a atividade do cérebro em tempo real. Essas observações de imagem cerebral mostram que diferentes zonas se ativam de acordo com a tarefa realizada, o que contradiz a ideia de que uma grande parte do cérebro permaneceria inativa.
As neurociências indicam que quase todas as áreas do cérebro cumprem uma função precisa. Algumas regiões participam da visão, outras da linguagem, da memória ou do controle dos movimentos. Mesmo quando realizamos uma tarefa simples, várias redes neurais cooperam. As zonas que parecem menos ativas em uma determinada situação podem intervir em outras situações.
Outro argumento vem das lesões cerebrais. Se 90% do cérebro fossem inúteis, grande parte dos danos neurológicos deveria ter pouco efeito sobre o comportamento. No entanto, a medicina mostra o contrário. Mesmo pequenas lesões em certas regiões do cérebro podem provocar distúrbios importantes, como dificuldades para falar, se locomover ou reconhecer objetos.
O consumo de energia do cérebro também constitui um indício importante. Este órgão representa cerca de 2% da massa corporal, mas consome quase 20% da energia utilizada pelo organismo em repouso. Tal gasto seria difícil de explicar se a maioria do cérebro permanecesse inativa.
A origem do mito dos 10% não está claramente estabelecida. Ele poderia vir de uma má interpretação de trabalhos antigos em psicologia ou de simplificações excessivas nos primeiros estudos sobre os neurônios. Algumas citações atribuídas a cientistas ou personalidades também contribuíram para popularizar esta ideia, sem base experimental sólida.
As pesquisas em neurociências mostram hoje que o cérebro inteiro é utilizado. Todas as regiões não funcionam no máximo permanentemente, mas elas participam de diferentes redes de acordo com as atividades e as situações. Em vez de um órgão amplamente inutilizado, o cérebro aparece como um sistema dinâmico no qual bilhões de neurônios cooperam permanentemente para produzir o pensamento, as emoções e as ações.