Vestígios orgânicos descobertos em Marte 🧐

Longe da agitação terrestre, num ambiente hostil onde reinam o frio e uma atmosfera impalpável, vestígios de um passado distante foram exumados. Estas cadeias carbonadas reavivam a esperança de descobrir uma forma de vida que talvez tenha existido em Marte.


A descoberta de moléculas orgânicas complexas em Marte, datando de cerca de 3,7 bilhões de anos, levanta questões fundamentais sobre a possibilidade de vida passada no planeta vermelho. Estas moléculas, cadeias carbonadas longas, similares aos ácidos graxos terrestres, foram encontradas num antigo leito de lago pelo rover Curiosity da NASA. Esta descoberta, publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, abre novas perspectivas sobre a habitabilidade passada de Marte e a busca por vestígios de vida extraterrestre.

Vestígios de uma era passada

Cadeias carbonadas, contendo até 12 átomos de carbono, foram identificadas em amostras de rocha marciana. Estas moléculas, preservadas durante bilhões de anos, poderiam ser os restos de uma atividade biológica antiga. Curiosity, graças ao seu instrumento SAM, possibilitou esta descoberta, revelando compostos orgânicos complexos.

A ausência de movimentos geológicos e o clima árido de Marte contribuíram para a preservação destas moléculas. Elas datam de uma época em que a vida surgia na Terra, destacando assim uma possível similaridade na evolução dos dois planetas. A presença destas moléculas não é uma prova de vida, mas indica que os elementos constitutivos necessários à vida estavam presentes.

Perspectivas futuras

A descoberta destas moléculas orgânicas estimula as futuras missões de exploração marciana. A análise destes compostos poderia revelar se Marte abrigou uma forma de vida. As missões ExoMars da ESA e Mars Sample Return da NASA-ESA, previstas para as próximas décadas, permitirão aprofundar estas pesquisas.

Além de Marte, o instrumento SAM será adaptado para a missão Dragonfly em Titã, satélite de Saturno. Esta exploração visa compreender a química orgânica que poderia existir em Titã. A descoberta destas moléculas orgânicas em Marte abre perspectivas sobre a química prebiótica no Sistema Solar.

Para saber mais: O que são moléculas orgânicas?

As moléculas orgânicas são compostos químicos contendo carbono, frequentemente associados à vida. Elas podem se formar por processos biológicos ou abióticos. Os ácidos graxos, encontrados em Marte, são exemplos de moléculas orgânicas essenciais às membranas celulares.

Na Terra, as moléculas orgânicas são os elementos constitutivos da vida. Elas formam estruturas complexas como o DNA e as proteínas. Em Marte, sua presença sugere que processos químicos similares podem ter ocorrido. A descoberta de moléculas orgânicas em Marte não é uma prova de vida, mas uma indicação de que os elementos básicos estavam presentes.