Des vestiges organiques découverts sur Mars 🧐
Publié par Cédric,
Auteur de l'article: Cédric DEPOND
Source: Proceedings of the National Academy of Sciences
Autres langues: EN, DE, ES, PT
Auteur de l'article: Cédric DEPOND
Source: Proceedings of the National Academy of Sciences
Autres langues: EN, DE, ES, PT
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Une photo de la planète Mars en vraies couleurs, prise le 24 février 2007 par l'instrument OSIRIS de la sonde Rosetta de l'Agence spatiale européenne pendant son survol de la planète. L'image a été générée en utilisant les filtres orange (rouge), vert et bleu de l'instrument OSIRIS. La photographie a été prise à environ 240 000 km de distance de la planète. Sa résolution est d'environ 1 pixel = 5 km.
La découverte de molécules organiques complexes sur Mars, datant d'environ 3,7 milliards d'années, soulève des questions fondamentales sur la possibilité d'une vie passée sur la planète rouge. Ces molécules, des chaînes carbonées longues, similaires aux acides gras terrestres, ont été trouvées dans un ancien lit de lac par le rover Curiosity de la NASA. Cette découverte, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, ouvre de nouvelles perspectives sur l'habitabilité passée de Mars et la recherche de traces de vie extraterrestre.
Vestiges d'une ère révolue
Des chaînes carbonées, contenant jusqu'à 12 atomes de carbone, ont été identifiées dans des échantillons de roche martienne. Ces molécules, préservées pendant des milliards d'années, pourraient être les restes d'une activité biologique ancienne. Curiosity, grâce à son instrument SAM, a permis cette découverte, révélant des composés organiques complexes.
L'absence de mouvements géologiques et le climat aride de Mars ont contribué à la préservation de ces molécules. Ces dernières datent d'une époque où la vie apparaissait sur Terre, soulignant ainsi une possible similitude dans l'évolution des deux planètes. La présence de ces molécules n'est pas une preuve de vie, mais elle indique que les éléments constitutifs nécessaires à la vie étaient présents.
Perspectives futures
La découverte de ces molécules organiques stimule les futures missions d'exploration martienne. L'analyse de ces composés pourrait révéler si Mars a abrité une forme de vie. Les missions ExoMars de l'ESA et Mars Sample Return de la NASA-ESA, prévues pour les prochaines décennies, permettront d'approfondir ces recherches.
Au-delà de Mars, l'instrument SAM sera adapté pour la mission Dragonfly sur Titan, satellite de Saturne. Cette exploration vise à comprendre la chimie organique qui pourrait exister sur Titan. La découverte de ces molécules organiques sur Mars ouvre des perspectives sur la chimie prébiotique dans le Système solaire.
Pour aller plus loin: Qu'est-ce que les molécules organiques ?
Les molécules organiques sont des composés chimiques contenant du carbone, souvent associés à la vie. Elles peuvent se former par des processus biologiques ou abiotiques. Les acides gras, trouvés sur Mars, sont des exemples de molécules organiques essentielles aux membranes cellulaires.
Sur Terre, les molécules organiques sont les éléments constitutifs de la vie. Elles forment des structures complexes comme l'ADN et les protéines. Sur Mars, leur présence suggère que des processus chimiques similaires pourraient avoir eu lieu. La découverte des molécules organiques sur Mars n'est pas une preuve de vie, mais une indication que les éléments de base étaient présents.