L'ATV bien plus polyvalent qu'on ne le pense !

Bientôt 4 mois que l'ATV Jules Verne est intégré à la Station et, le moins que l'on puisse dire, c'est que son utilisation dépasse de beaucoup ce pourquoi il a été conçu. Les astronautes l'adorent, la NASA, pourtant si critique, salue la performance européenne et, en concertation avec l'Agence spatiale européenne a décidé de prolonger sa mission de quelques semaines.

Le décrochage et la destruction dans l'atmosphère terrestre sont maintenant prévus en septembre.


Véritable élément d'infrastructure de la Station spatiale, l'ATV ne sert pas seulement à rehausser l'orbite de la Station et à la ravitailler. Avec un volume de 48 mètres cubes l'équipage l'a très vite squatté. Les astronautes l'utilisent comme salle de bain pour que l'humidité n'aille pas ailleurs d'autant qu'un de ses réservoirs vides à été utilisé pour condenser l'humidité de la Station et récupérer ainsi 110 litres d'eau ! Ils s'en servent également comme chambre à coucher car c'est très certainement l'endroit de la Station le moins bruyant.

Enfin, il a été utilisé par Yi So-yeon, la première astronaute sud-coréenne, pour réaliser des expériences en nanotechnologies durant ses onze jours de voyage (avril 2008).

Après avoir rehaussé l'orbite de la Station une première fois fin avril, il a de nouveau été mis à contribution pour pousser la Station après l'intégration des 2 modules japonais du laboratoire scientifique Kibo qui ont alourdi la structure de plus de 20 tonnes.

Ministérielle de novembre 2008

Pour l'Agence spatiale européenne ce succès technique qui se transforme en succès d'estime tombe à pic à quelques mois de la Session du Conseil de l'ESA au niveau ministériel qui doit se tenir à la fin de l'année et qui verra les ministres en charge des affaires spatiales des Etats membres décider des orientations futures de l'Agence.

Dans le cas d'une évolution de l'ATV, qui ne fait plus aucun doute, cela tombe surtout à pic pour les industriels européens qui font déjà du lobbying auprès de leur délégué respectif pour pousser leurs projets. On pense aux 2 poids lourds du secteur, Astrium et Thales Alenia Space.

Position française

Notez que la position française, qui se décide souvent au CNES, est difficile à décrypter tout simplement parce que des entreprises françaises sont présentes au capital de ces 2 groupes. Une réponse aux questions suivantes devraient nous éclairer mais gardez à l'esprit que si les responsables de l'Agence et les industriels sont pragmatiques, les responsables politiques européens ont des contraintes budgétaires à faire valoir.

- Est-ce que la France a accordé ses violons avec l'Allemagne ? ou avec l'Italie ?
- Est-ce qu'elle choisira de continuer le développement d'Ariane, avec l'étage supérieur ESC-B qui a été mis en stand-by ?
- Va-t-elle pousser pour un ATV Evolution ?
- Quelle est sa position de repli ?