🌱 Agriculture sur la Lune: première récolte de "pois chiches lunaires"

Quand on anticipe la vie quotidienne des astronautes lors de futures missions de longue durée sur la Lune, une interrogation centrale émerge: comment pourraient-ils accéder à des aliments frais, sans compter uniquement sur les ravitaillements en provenance de la Terre ? Des scientifiques apportent une réponse en parvenant à faire pousser des pois chiches dans un sol artificiel recréant la surface lunaire.

Cette expérience, menée par des chercheurs de l'Université du Texas à Austin et de l'Université Texas A&M, a utilisé un matériau reproduisant le régolithe lunaire, cette couche de poussière et de roches recouvrant notre satellite. Pour la première fois, une culture de pois chiches a été menée à son terme jusqu'à la récolte, comme en témoigne leur étude parue dans Scientific Reports.


Le sol lunaire est très différent de celui de notre planète. En effet, il ne contient aucune matière organique ni micro-organismes bénéfiques pour les végétaux, et il renferme des métaux lourds potentiellement toxiques. Pour rendre ce milieu plus hospitalier, les scientifiques y ont incorporé du vermicompost, un amendement riche produit par des vers de terre. Cet apport fournit des nutriments indispensables et introduit une communauté microbienne facilitant le développement des plantes.

Un autre élément important a été l'emploi de champignons mycorhiziens, appliqués sur les graines avant semis. Ces champignons forment une association symbiotique avec les racines des pois chiches. Ils améliorent l'absorption des nutriments tout en restreignant l'assimilation des métaux lourds par la plante, augmentant ainsi ses chances de survie.

Les observations indiquent que les pois chiches peuvent se développer dans des mélanges intégrant jusqu'à 75 % de sol lunaire simulé. Au-delà de ce seuil, les plantes rencontraient des difficultés et périssaient de manière précoce. Les sujets traités avec les champignons ont néanmoins survécu plus longtemps, validant l'intérêt de cette association. Les chercheurs ont également noté que ces champignons s'installaient durablement dans le sol artificiel.

Concernant l'irrigation, une adaptation a été nécessaire pour pallier les limites du substrat, qui retient mal l'eau. Un dispositif de mèches en coton a donc été conçu pour apporter l'humidité directement aux racines. Cette approche technique montre la possibilité d'envisager des solutions relativement simples pour permettre la croissance des cultures dans l'espace.


Si la production d'une récolte constitue une étape notable, il reste à évaluer si ces pois chiches sont comestibles et nutritifs. Les prochaines analyses se concentreront sur leur teneur en métaux lourds et leur valeur nutritionnelle.