Après la Terre et la Lune voici désormais Google Mars

Depuis lundi, les internautes peuvent, grâce à Google et à l'Université de l'Arizona, visualiser la surface de la planète Mars, la faire défiler ou effectuer des zooms pour examiner de plus près de nombreuses caractéristiques géographiques.


Plus de 17.000 images acquises par les sondes Mars Global Surveyor et Mars Odyssey ont été utilisées pour former une mosaïque de la surface de la planète qui peut être observée selon trois modes: la carte du relief avec codage en couleur de l'altitude ; la carte des images optiques en lumière visible ; la carte reproduisant les résultats des mesures dans l'infrarouge.

Les régions caractéristiques peuvent être recherchées par interrogation ou suivant une liste et des icônes accompagnées d'informations permettent de repérer les divers cratères, montagnes, canyons, dunes, plaines etc. sur la surface martienne. D'autres repères permettent de visualiser les sites d'atterrissage des divers sondes spatiales qui se sont posées (ou écrasées !) sur la planète.

La carte infrarouge est composée d'image réalisées à l'aide de l'instrument THEMIS (Thermal Emission Imaging System) de l'orbiter Mars Odyssey et permet d'observer des détails de la surface de quelques 200 mètres de large. Les endroits froids de la surface apparaissent dans des tons sombres tandis que des zones plus chaudes sont plus lumineuses. La carte infrarouge met également en valeur quatre régions de Mars avec encore plus de précision: le volcan du Mont Olympe, le "Grand Canyon" de Valles Marineris, et les sites d'atterrissage des robots d'exploration Spirit et Opportunity.

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