Après Titan, Cassini survole Dioné de très près

Casini-Huygens a enchaîné ces jours derniers les survols rapprochés de lunes de Saturne. Après son récent passage au dessus de Titan, la sonde a frolé le 14 décembre Dioné, un des satelites de la proche banlieue de la planète. Dépourvue d'atmosphère, orbitant autour de Saturne à près de 380 000 km et d'un diamètre de 1100 km , Dioné a offert une vision sans fard de sa surface aux caméras de Cassini.

La photo ci-dessous en couleurs naturelles a été prise par l'objectif grand-angle de la sonde alors que celle-ci était encore à plus de 600 000 km de la petite lune. Celle-ci se détache clairement sur le fond de la planète. Monde pâle et glacé, Dioné laisse voir de fortes différences de brillance qui contrastent avec les couleurs plus chaudes de la planète.


S'appochant encore, Cassini nous a montré des détails saisissants de la face cachée de la lune vue de Saturne. Visiblement constellées de nombreux cratères d'impacts, les craquelures rectilignes ou recourbées caractéristiques de ce monde sont apparues plus nettement que jamais. Mais les scientifiques pensent à présent que ces structures ne sont pas des dépots très épais de glace mais vraisemblablement d'imposantes falaises glaciaires et très lumineuses qui pourraient s'être formées sous l'effet de fractures techtoniques.