Ariane 5 ECA: lancement réussi de 2 satellites cette nuit

Après le succès de février dernier, Ariane 5 ECA vient de décoller de Kourou en Guyane et de placer en orbite 2 satellites commerciaux de télécommunications SPACEWAY 2 de Boeing satellite systems et TELKOM 2 de l'Agence nationale des télécommunications indonésiennes. Il s'agit du 3ème lancement de cette version plus performante d'Ariane 5. Prévu à 00h46 (heure de Paris) ce matin, après déjà deux reports successifs, le lancement a effectivement eu lieu à l'heure dite. Les deux satellites ont ensuite été largués avec succès, SPACEWAY à 01h14 et TELKOM 6 minutes plus tard.

Le lancement, initialement programmé la semaine dernière avait été reporté tout d'abord de 48 heures pour des "vérifications complémentaires", puis une deuxième fois quelques heures avant le décollage suite à des difficultés intervenues sur le pas de tir lui-même.


Haut de 56 m, le lanceur Ariane 5 ECA doit pouvoir placer jusqu'à 9,3 t de charges utiles en orbite de transfert géostationnaire pour un lancement double, c'est-à-dire 2 satellites embarqués, contre 6 t pour la version générique. Les évolutions d'ECA par rapport à une Ariane 5 générique sont d'ailleurs importantes:
- L'Etage Supérieur cryotechnique (ECA), qui remplace l'Etage à propergol stockable (EPS) d'Ariane 5 générique, utilise le moteur très fiable HM7B d'Ariane 4.
- L'augmentation de plus de 10 % de la masse de propergols des 2 Etages d'accélération à poudre.
- Vulcain 2, le moteur de l'étage principal, fournissant 20 % de poussée supplémentaire par rapport à son prédécesseur Vulcain 1.

Ce vol est le 5e lancement d'une Ariane 5 cette année.