L'aspartame, édulcorant d'un grand nombre de boissons et d'aliments, peut affecter notre mémoire

L'aspartame est largement utilisé pour édulcorer un grand nombre de boissons et aliments. Autrement dit, il s'agit d'un additif alimentaire qui sert à conférer un goût sucré aux aliments. Faible en calories, il a pourtant un pouvoir sucrant 200 fois supérieur à celui du sucre (Ce que l'on nomme habituellement le sucre est, dès 1406, une "substance de saveur douce...). On en retrouve ainsi dans bon nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) de produits tels que les sodas light, desserts, sucreries, chewing-gums, produits laitiers, etc. Selon une récente étude, la consommation de cet additif pourrait pourtant affecter notre mémoire (D'une manière générale, la mémoire est le stockage de l'information. C'est aussi le souvenir...).


Dans le cadre de leur recherche, des scientifiques américains de l'Université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la...) d'État de Floride ont en effet trouvé un lien entre l'aspartame (L'aspartame est un édulcorant artificiel découvert en 1965. C'est un dipeptide...) et les déficits de mémoire et d'apprentissage (L’apprentissage est l'acquisition de savoir-faire, c'est-à-dire le processus...). Cette observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les...) a pu être réalisée dans le cadre de tests menés sur des souris (Le terme souris est un nom vernaculaire ambigu qui peut désigner, pour les francophones, avant...).

Pour mener ces tests, les chercheurs ont réparti les rongeurs en trois groupes: le premier groupe a reçu de l'eau ; le second avait accès à de l'eau mélangée à 7,6 centilitres d'aspartame par jour, correspondant à 2 sodas light si on le transpose à l'Homme (soit 7% de l'apport maximum d'aspartame recommandé par les autorités sanitaires américaines) ; et le troisième groupe avait accès à une quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...) d'aspartame allant de 11 à 23 centilitres. Chaque animal (Un animal (du latin animus, esprit, ou principe vital) est, selon la classification classique, un...) a consommé les boissons fournies, pendant une durée de 16 semaines. Plusieurs tests ont ensuite été réalisés sur les rongeurs afin de mesurer leur mémoire et leur capacité d'apprentissage, en utilisant notamment des exercices de types labyrinthes. Résultat: les souris qui n'avaient pas consommé d'aspartame ont atteint l'objectif plus rapidement que les autres.

Les animaux ayant consommé de l'aspartame arrivaient toujours à atteindre l'objectif, mais avec une stratégie différente (En mathématiques, la différente est définie en théorie algébrique des...) et en mettant plus de temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) voire en nécessitant de l'aide. Il est également important de préciser que les scientifiques ont observé le même effet sur la descendance des rongeurs (mais pas sur leurs petits-enfants).

L'utilisation de ces additifs fait débat depuis maintenant plusieurs années, avec une crainte d'effets initialement insoupçonnés. Certains évoquent même des risques de cancers liés à la consommation de cet édulcorant. De précédentes études avaient déjà établi un lien entre la consommation de cet additif et l'anxiété (L'anxiété est pour la psychiatrie phénoménologique biologique et...) chez la souris. Même s'il reste à confirmer si ces observations sont applicables à l'Homme, le résultat de ces recherches interpelle.