Des astronomes observent un trou noir "croquer" petit à petit une étoile

Une étoile semblable à notre Soleil se fait dévorer petit à petit par un trou noir. À chaque passage à proximité du trou noir, l'étoile perd l'équivalent de trois masses terrestres. C'est ce que des astronomes de l'Université de Leicester ont découvert, comblant ainsi un vide (Le vide est ordinairement défini comme l'absence de matière dans une zone spatiale.) dans notre compréhension des trous noirs et des étoiles en orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que dessine dans l'espace un corps...) autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) d'eux.


L'événement, baptisé Swift J0230, a été repéré grâce à un flash lumineux de rayons X émanant du centre de la galaxie 2MASX J02301709+2836050, située à environ 500 millions d'années-lumière de la Voie lactée. Le flash a été détecté par un nouvel outil (Un outil est un objet finalisé utilisé par un être vivant dans le but d'augmenter son...) développé pour l'Observatoire Neil Gehrels Swift.

Contrairement aux attentes, le flash ne s'est pas estompé. Il a brillé intensément pendant 7 à 10 jours avant de s'éteindre brusquement, pour ensuite réapparaître environ tous les 25 jours. Ce comportement est similaire à ce que l'on appelle des éruptions quasi-périodiques et des signaux transitoires périodiques. Ces phénomènes se produisent lorsque des étoiles passent près de trous noirs et perdent une partie de leur matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses...).


Dr. Phil Evans, auteur principal de l'étude, souligne que c'est la première fois qu'une étoile comme notre Soleil (Le Soleil (Sol en latin, Helios ou Ήλιος en grec) est l'étoile...) est observée en train (Un train est un véhicule guidé circulant sur des rails. Un train est composé de...) d'être croquée de manière répétée par un trou noir (En astrophysique, un trou noir est un objet massif dont le champ gravitationnel est si intense...) de "faible" masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...). Le trou noir (Le Trou noir (The Black Hole) est un film de science-fiction réalisé par Gary Nelson,...) en question est estimé posséder entre 10 000 à 100 000 fois la masse de notre Soleil, ce qui est relativement petit pour un trou noir supermassif (En astrophysique, un trou noir supermassif est un trou noir dont la masse est d'environ un million...).