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Vue artistique de la station spatiale commerciale Orbital Reef issue d'une collaboration entre Sierra Space et Blue Origin.
Crédit: Sierra Space
Créée en 2021 suite à sa séparation de Sierra Nevada Corporation, Sierra Space Corporation a annoncé avoir levé cette somme impressionnante. Ce financement porte les investissements totaux de la société à 1,7 milliard de dollars sur deux tours, un record dans l'industrie selon les dires de l'entreprise. Le tour de financement a été co-dirigé par un partenariat stratégique japonais, comprenant MUFG Bank, Kanematsu et Tokio Marine & Nichido Fire Insurance. Le PDG de Sierra Space, Tom Vice, a exprimé son enthousiasme quant à cette collaboration renforcée avec les investisseurs japonais.
Les fonds levés seront utilisés pour plusieurs projets ambitieux. Depuis cinq ans, Sierra Space travaille sur une station spatiale commerciale et prévoit de commencer les tests à grande échelle d'ici la fin de 2023.
Vue artistique du Dream Chaser en orbite terrestre basse.
Crédit: Sierra Space
Le Dream Chaser, un avion spatial en développement, est un autre projet phare de Sierra Space. Destiné à des missions en orbite terrestre basse, il pourra transporter des équipages et des cargaisons vers des destinations comme la Station spatiale internationale (ISS). Le Dream Chaser nécessitera la fusée Vulcan Centaur de ULA pour les lancements et sera capable de rentrer dans l'atmosphère et d'atterrir sur une piste, à l'instar de la navette spatiale de la NASA.
Sierra Space vise un premier vol du Dream Chaser en 2024 depuis le Kennedy Space Center en Floride, dans le cadre d'un contrat de mission d'approvisionnement avec la NASA pour l'ISS. Mais les ambitions de Sierra Space ne s'arrêtent pas là. L'entreprise envisage également des missions habitées vers sa propre station spatiale, Orbital Reef, un projet co-développé avec Blue Origin de Jeff Bezos.
La présence de Sierra Space au Japon semble également en expansion. L'entreprise explore la possibilité d'utiliser l'aéroport d'Oita comme site d'atterrissage pour le Dream Chaser, en partenariat avec la préfecture d'Oita, Kanematsu et Japan Airlines.