Navette spatiale - Définition

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Introduction

Lancement de Challenger

Une navette spatiale, dans le domaine de l’astronautique, est un véhicule aérospatial réutilisable conçu pour assurer la desserte des stations spatiales en orbite basse (L'orbite terrestre basse (Low Earth orbit, LEO, en anglais) est un type d'orbite terrestre situé...) mais pouvant aussi assurer d’autres missions, telles que le lancement ou la réparation de satellites (Satellite peut faire référence à :) artificiels. Le terme correspondant en anglais est space shuttle.

La navette spatiale (Une navette spatiale, dans le domaine de l’astronautique, est un véhicule...) est lancée par une fusée (Fusée peut faire référence à :) et atterrit comme un planeur (Un planeur est un aérodyne qui est, par définition, dépourvu de moteur. Il existe...) ou à l’aide d’un réacteur (Un réacteur peut désigner :).

Plusieurs navettes ont été construites et utilisées par l’agence spatiale américaine, la NASA (La National Aeronautics and Space Administration (« Administration nationale de...), alors qu’une seule navette (Une navette spatiale, dans le domaine de l'astronautique, est un véhicule aérospatial...) russe, Bourane, a volé en mode automatique (L'automatique fait partie des sciences de l'ingénieur. Cette discipline traite de la...) (sans équipage), et que le projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a...) européen Hermès a été abandonné.

La conception de véhicules habités architecturés comme une navette spatiale est abandonnée par la NASA, qui va remplacer leur flotte par des véhicules inspirés de ceux du programme Apollo (Le programme Apollo est le programme spatial de la NASA mené durant la période 1961...), basés sur une capsule spatiale (Une capsule spatiale est un engin spatial habité ou non, non-réutilisable. Avant le...) réutilisable. C’est dans cette optique (L'optique est la branche de la physique qui traite de la lumière, du rayonnement...) qu'Orion est en train (Un train est un véhicule guidé circulant sur des rails. Un train est composé de...) d'être conçu, mais il ne pourra pas être utilisé d'ici 2015 à 2017.

La navette spatiale américaine

Un des Shuttle Carrier Aircraft (Le Shuttle Carrier Aircraft (SCA), ce qui signifie en français avion de transport de navette,...) transportant la navette spatiale

Les États-Unis sont les premiers à concevoir une navette spatiale réutilisable capable d’emporter de gros satellites en orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que dessine dans l'espace un corps...) basse et de les rapporter sur la Terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...). Six navettes ont été conçues depuis 1976 : Enterprise, Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis et Endeavour (Endeavour est à l'origine le premier voilier du célèbre capitaine britannique James Cook.). L’Enterprise fut un démonstrateur et n’est jamais allé dans l’espace. Columbia et Challenger ont été détruites en missions. À noter la maquette grandeur nature Pathfinder qui servit de banc d’essais. Mise en service à partir de 1981, leur mise à la retraite est prévue pour 2011 mais un sénateur américain désire garder la navette en service jusqu'en 2015 (date à laquelle Orion devrait prendre la relève).

Projets de navettes spatiales et d'avions spatiaux

Dessin d’artiste du X-20 Dyna Soar.

Plusieurs projets de navettes spatiales (pour des vols orbitaux) et d’avions spatiaux (pour des vols sub-orbitaux) ont été développés depuis le début de la conquête spatiale à la fin des années 1950, Mais en raison de leur complexité (La complexité est une notion utilisée en philosophie, épistémologie (par...) et de leur coût, un seul, piloté, a permis un vol avec succès à ce jour : SpaceShipOne (Le SpaceShipOne (Vaisseau Spatial 1) est le premier avion expérimental privé américain capable...). Ce projet a été réalisé pour remporter le Ansari X Prize (, précédemment appelé le X Prize mais renommé suite à une donation de la famille Ansari, est...), qui offrait 10 millions de dollars à la première entreprise privée parvenant à lancer un avion spatial (Un avion spatial est un véhicule spatial réutilisable, généralement...) réutilisable.

Voici une liste de différents projets qui ont été développés :

  • X-20 Dyna-Soar : le premier projet connu, démarré en 1957 par l’USAF, il s’agissait d’un vaisseau monoplace.
  • NASP (National AeroSpace Plane (La plane est un outil pour le travail du bois. Elle est composée d'une lame semblable à celle...)), connu également sous le nom de X-30, a été annoncé en 1986 par le président américain Ronald Reagan avant d’être annulé en 1994.
  • Hermès, projet de navette européenne de l’ESA qui devait être lancée par la fusée Ariane 5 (Ariane 5 est un lanceur de l'Agence spatiale européenne (ESA), développé pour placer...)
  • Bor : projet de navette soviétique similaire à Hermès ayant volé 4 fois sans équipage dont 3 fois dans l’espace entre 1982 et 1984.
  • HOTOL pour HOrizontal TakeOff and Landing, projet de navette spatiale monoétage britannique étudié à la fin des années 1980 et abandonné au milieu des années 1990.
  • Sänger, projet allemand, même destin que HOTOL
  • Tupolev-2000, projet soviétique lancé en réaction à l’annonce du X-30 américain stoppé en 1992
  • Hope-X (HOPE est un projet japonais d'avion spatial expérimental conçu dans le cadre d'un...), projet de démonstrateur d’une navette spatiale de la NASDA japonaise abandonné en 2003.
  • X-33 (Le X-33 était un démonstrateur, à échelle un demi, d'un avion spatial...), démonstrateur pour la navette VentureStar, projet développé à partir de 1997 de Lockheed Martin (Lockheed Martin est une des principales entreprises américaines de défense et de...) utilisant des moteurs Aerospike développé par Boeing (Boeing (nom officiel en anglais The Boeing Company) est l'un des plus grands constructeurs...), le programme fut abandonné en 2000.
  • X-34, démonstrateur de véhicule (Un véhicule est un engin mobile, qui permet de déplacer des personnes ou des charges d'un...) automatisé, abandonné en 2001.
  • Boeing X-37 (Le Boeing X-37 Advanced Technology Demonstrator est un prototype de navette spatiale sans...), projet de navette automatique reprit par l'USAF dont le 1er vol a eu lieu le 22 avril 2010.
Test du X-38 CRV.
  • X-38 Crew Return Vehicle (Le crew return vehicle (CRV) fut un projet de création d'un vaisseau spatial américain...) (CRV), prototype pour un projet de véhicule de sauvetage pour l’ISS, un vol atmosphérique fut effectué en 1998 puis le programme fut stoppé.
  • Castor alias USV FTB-1 (Unmanned Space Vehicle - Flying Test Beds 1), appareil d’essais sans pilote et sans moteur (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique,...) mesurant 9,2 mètres de long et possédant une masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) de 1,2 tonne ( La tonne représente différentes unités de mesure ; Une tonne est un grand et large...) du centre italien de recherches spatiales, présenté en 2006, la 1re mise en orbite est prévue en 2010 depuis le Centre spatial guyanais (Le Centre spatial guyanais (CSG) est une base de lancement française et européenne,...)
  • Xerus, projet d’avion spatial autonome à décollage (Le décollage est la phase transitoire pendant laquelle un aéronef passe de l'état...) horizontal, et à vocation de tourisme (Le tourisme est le fait de quitter son domicile, pour des raisons personnelles, pour une durée...) et de transport (Le transport est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre, le plus...) (promoteur américain : Xcor)
  • Space Ship One, avion (Un avion, selon la définition officielle de l'Organisation de l'aviation civile internationale...) spatial largué par le porteur White Knight de la société américaine Scaled Composites (Scaled Composites, LLC est une compagnie crée en 1982 par Burt Rutan. Elle est située à Mojave,...), dont un des fondateurs est Paul Allen (Paul Allen de son nom complet Paul Gardner Allen (né le 21 janvier 1953), est un informaticien,...) de Microsoft (Microsoft Corporation (NASDAQ : MSFT) est une multinationale américaine de solutions...). Il a remporté le Ansari X Prize le 4 octobre 2004 (la date anniversaire du lancement de Spoutnik 1 (Spoutnik 1 (en russe Спутник 1, littéralement...), le 4 octobre 1957), et le prix de 10 millions de dollars en jeu.
  • Black Armadillo, projet de fusée sub-orbitale ré-utilisable, à décollage et atterrissage (L’atterrissage désigne, au sens étymologique, le fait de rejoindre la terre ferme....) vertical (Le vertical (rare), ou style vertical, est un style d’écriture musicale consistant en...). Elle est développée (En géométrie, la développée d'une courbe plane est le lieu de ses centres de...) par la société Armadillo Space, dont le principal actionnaire est John Carmack, créateur des jeux vidéo (La vidéo regroupe l'ensemble des techniques, technologie, permettant l'enregistrement ainsi que la...) Doom et Quake.
  • Kliper (Kliper est un projet de future navette spatiale russe, initialement prévue pour remplacer les...), un avion spatial russe censé remplacer les vaisseaux Soyouz (Soyouz (du russe Союз, Union) désigne une famille de vaisseaux...) à l’horizon 2015, dont l’annulation supposée en 2006 est sujette à controverses.

Malgré la victoire de Space Ship One, d’autres équipes privées continuent leurs recherches pour développer un véhicule spatial (On entend par véhicule spatial ou astronef ou spationef, un véhicule permettant de se...) réutilisable, dans l’espoir d’un développement commercial (Un commercial (une commerciale) est une personne dont le métier est lié à la vente.) du tourisme spatial (Le tourisme spatial est une activité touristique concernant l'espace et qui consiste à...) sub-orbital.

  • Aries A et B (Alternative Reusable Italian Expandable Spacecraft). Projet italien de véhicule à décollage vertical et retour en vol plané.
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