Le 9 Octobre 2022 à 13h16 et 59.99 secondes, une bouffée de lumière gamma, appelée sursaut gamma (GRB) a ébloui la quasi-totalité des détecteurs de rayons X et gamma disponibles à ce moment-là. Depuis leur découverte, ces événements font l'objet d'un suivi continu grâce à des
observations (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les...) multi-longueurs d'onde par des télescopes dans l'espace et au sol. Ce sursaut baptisé GRB221009A a secoué la communauté mondiale des astrophysiciens qui mènent depuis leur analyse pour comprendre les phénomènes physiques qui ont
déclenché (Un déclenché (ou tonneau déclenché) est une figure de voltige aérienne.) cette bouffée d'
énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...) la plus intense de notre histoire.
La détection des rayons X en raison de la diffusion de la lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil...) provenant de l'explosion (Une explosion est la transformation rapide d'une matière en une autre matière ayant un...) initiale du GRB 221009A par les poussières de notre galaxie (Une galaxie est, en cosmologie, un assemblage d'étoiles, de gaz, de poussières et de...), a conduit à la formation d'anneaux en expansion. Ce "film" (en couleurs arbitraires) montrent ces anneaux formés par les rayons X detectés par le télescope (Un télescope, (du grec tele signifiant « loin » et skopein signifiant...) Swift de la NASA. Il a été créé en combinant des
Images capturées sur une période de 12 jours. Crédit A. Beardmore de l'université de Leicester, NASA, Switf
Les GRB proviennent de deux phénomènes astrophysiques distincts:
- les sursauts gamma courts (une durée inférieure à 2 secondes) proviennent de la fusion de deux étoiles à neutrons ;
- et les longs (plus de 2 secondes et jusqu'à plusieurs minutes) résultant de l'effondrement d'une étoile massive.
Le flash d'environ 600 secondes fût donc associé à un sursaut gamma long d'une intensité dépassant toutes celles enregistrées jusqu'alors.
Par chance, GRB 221009A est l'un des sursauts gamma longs parmi les plus proches jamais observés. La
combinaison (Une combinaison peut être :) de cette
luminosité (La luminosité désigne la caractéristique de ce qui émet ou réfléchit...) extrême (environ 8 masses solaires relâchées en rayons gamma en l'espace de 10 minutes) et de cette proximité rare (environ 2 milliards d'année lumière) en font ainsi le sursaut le plus brillant jamais observé depuis qu'ils sont détectés il y a 55 ans. Selon des
statistiques (La statistique est à la fois une science formelle, une méthode et une technique. Elle...) sur les populations de GRBs déjà connus, ce pourrait être un événement unique dans l'histoire de l'humanité, soit un tous les dix mille ans !
Par malchance, GRB 221009A est localisé dans notre plan galactique et les rayonnements (des photons radio, visible, X, UV, IR..), traqués par les télescopes, subissent une forte
absorption ( En optique, l'absorption se réfère au processus par lequel l'énergie d'un photon est prise par...), ce qui impose, pour l'interprétation de ces
données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...), une bonne maitrise de ce "filtrage" par la poussière de notre galaxie.
Les émissions des sursauts se divisent en deux phases distinctes:
- la première, dite phase d'émission rapide et brillante, ne dure que quelques seconde. Integral et solarOrbiter ont pu détecter ce "prompt",
- la seconde, plus lente, se fane plus doucement et peut persister plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Cette émission dite "rémanente", est provoquée par l'accélération d'électrons dans les chocs, résultants de l'explosion, avec le milieu ambiant. Integral, GRANDMA, JWST, H.E.S.S. ont détecté ce "rémanent".