Cette innovation pourrait faire renaître le vol supersonique commercial

Les avions supersoniques feront-ils bientôt leur retour ? Une équipe chinoise semble avoir trouvé une solution inattendue pour supprimer le célèbre "bang" sonore.

Des trous dans les ailes. Voilà l'idée audacieuse proposée par des chercheurs pour résoudre l'un des plus grands obstacles de l'aviation à très haute vitesse.


Le bang supersonique, ce bruit retentissant causé par le passage d'un avion au-delà de la vitesse du son, a longtemps limité l'essor des vols supersoniques. Les chercheurs de l'Université Polytechnique du Nord-Ouest, à Xi'an, ont étudié de près ce phénomène.

Leur stratégie repose sur un concept ingénieux: percer des trous dans les ailes de l'avion. Ces ouvertures ne se dévoilent que lorsque l'appareil s'apprête à dépasser Mach 1, la fameuse vitesse du son.

Grâce à des tests en soufflerie, les scientifiques ont montré que ces trous perturbent les ondes de choc, réduisant ainsi les vibrations nuisibles qui accompagnent le franchissement du mur du son. Ce dispositif augmente également l'efficacité aérodynamique de l'avion de près de 10 %.

Des pompes à air intégrées dans les ailes ajustent le flux d'air pour diminuer les turbulences. Bien que la portance de l'avion soit légèrement affectée, la réduction de la traînée permet de maintenir un bon rapport portance/traînée.

D'autres pays cherchent aussi à résoudre ce problème. La NASA, par exemple, prévoit de tester cette année son propre prototype d'avion supersonique, le X-59, conçu pour voler sans générer de bang supersonique.

Les innovations des chercheurs chinois et celles de la NASA ravivent l'espoir de voir, à l'avenir, des avions supersoniques effectuer des vols commerciaux réguliers. La course est lancée pour maîtriser cette technologie. Reste à savoir si ces nouveaux développements réussiront là où d'autres ont échoué. Le retour des avions supersoniques pourrait alors se concrétiser plus vite que prévu.

Qu'est-ce que le bang supersonique ?

Le bang supersonique est un bruit explosif qui se produit lorsqu'un objet dépasse la vitesse du son, soit environ 1235 km/h dans l'air. Ce phénomène résulte de l'accumulation d'ondes de pression générées par l'objet, créant une onde de choc qui se propage dans l'atmosphère.


Lorsque l'avion franchit le mur du son, l'air devant lui est compressé en une onde de choc. Celle-ci provoque une déflagration sonore perçue au sol comme un "bang". Plus l'avion est rapide et proche du sol, plus ce bruit est intense et peut causer des dommages aux infrastructures environnantes.