⛈️ Cette nouvelle catégorisation des ouragans reflète mieux leur dangerosité

L'échelle Saffir-Simpson, utilisée depuis des décennies, se base uniquement sur la vitesse des vents pour catégoriser les ouragans entre 1 et 5. Cependant, cette méthode ignore les dangers mortels des ondes de tempête et des précipitations intenses. Ces phénomènes sont responsables de la majorité des décès lors de ces événements météorologiques extrêmes.

Des experts soulignent que de nombreuses pertes humaines surviennent lorsque la catégorie annoncée ne reflète pas la menace réelle. Jennifer Collins, professeure à l'Université de Floride du Sud, explique que les gens se fient souvent à ce chiffre pour décider d'évacuer ou non. Cela peut conduire à des situations tragiques en cas de sous-estimation des risques.


Pour remédier à ce problème, une équipe de chercheurs a développé l'échelle de sévérité des cyclones tropicaux (TCSS). Ce système intègre trois paramètres: la vitesse du vent, l'ampleur de l'onde de tempête et les quantités de pluie. Chaque danger reçoit une note de 1 à 5, combinée pour obtenir un score global plus représentatif.

Une étude récente a testé cette nouvelle échelle auprès de 4 000 personnes vivant sur les côtes américaines. Les participants exposés aux avertissements TCSS ont mieux identifié les principaux dangers et étaient plus enclins à évacuer.

Les résultats, publiés dans Scientific Reports, montrent que le TCSS permet une meilleure préparation aux ouragans. En fournissant une image plus complète des menaces, ce système aide les populations à prendre les mesures appropriées, comme protéger leurs habitations ou se mettre à l'abri à temps.

Qu'est-ce qu'une onde de tempête ?

Une onde de tempête est une élévation anormale du niveau de la mer provoquée par les vents violents et la basse pression atmosphérique lors d'un ouragan. Elle peut submerger les zones côtières et causer des inondations destructrices. Ces vagues géantes sont souvent le danger le plus meurtrier des ouragans, même lorsque les vents sont modérés. Leur hauteur dépend de la force de la tempête et de la configuration des côtes, avec des impacts variables selon les régions.

Contrairement aux tsunamis, les ondes de tempête sont générées par les conditions météorologiques et non par des séismes. Leur prévision est difficile mais importante pour alerter les populations à risque et organiser les évacuations. Les modèles modernes utilisent des données satellitaires et océanographiques pour estimer l'ampleur de ces phénomènes. Intégrer ces prévisions dans les systèmes d'alerte améliore significativement la sécurité publique.

Comment fonctionne l'échelle Saffir-Simpson ?

L'échelle Saffir-Simpson classe les ouragans en cinq catégories basées uniquement sur la vitesse maximale des vents soutenus. Elle va de la catégorie 1 (vents de 119 à 153 km/h) à la catégorie 5 (vents supérieurs à 252 km/h). Développée dans les années 1970, cette échelle vise à estimer les dégâts potentiels aux structures. Cependant, elle ne tient pas compte d'autres facteurs critiques comme les précipitations ou les marées, limitant son efficacité.

Malgré ses lacunes, elle reste largement utilisée par les services météorologiques pour sa simplicité. Les critiques soulignent qu'elle peut induire en erreur en sous-estimant les risques non liés au vent. Des alternatives comme le TCSS cherchent à combler ces insuffisances en intégrant plusieurs paramètres.