La chamarrure d'étoiles de l'Epée d'Orion

Cette image du télescope spatial Spitzer montre qu'à proximité de l'Epée de la constellation d'Orion se trouve une pépinière stellaire active contenant des milliers de jeunes étoiles et protoétoiles en développement. Si, parmi elles, de nombreuses se révéleront similaires à notre Soleil, certaines sont déjà beaucoup plus massives. Ces dernières illuminent la nébuleuse d'Orion, la région brillante près du centre de l'image.


Au nord de la nébuleuse d'Orion, un nuage sombre filamenteux de poussières froides et de gaz, long de plus de 5 années-lumière, contient des protoétoiles rouges rubis serties dans le pommeau de l'Epée d'Orion. Il s'agit de la nouvelle génération d'étoiles de cette pouponnière, avec notamment la protoétoile HOPS 68, entourée d'un nuage de gaz dans lequel Spitzer a repéré de petits cristaux verts.