Le coeur de l'Europe vu de l'espace

Cette image prise par le satellite Envisat nous fait découvrir une vaste portion de l'Europe - du Danemark à l'Italie et du Benelux à la Pologne - quasiment dépourvue de nuages. Les Alpes, avec la blancheur de leurs massifs enneigés, contrastent avec les régions avoisinantes, recouvertes d'une végétation brunie par l'hiver.


Etendue sur une zone d'environ 200 000 km², la grande chaine de montagne du sud de l'Europe s'étire sur quelque 1 200 km depuis la côte méditerranée et marque la frontière entre l'Italie (en bas) et la France (à gauche), puis la Suisse (à l'est de la France) et enfin l'Autriche (à l'est de la Suisse).

Elle se transforme ensuite en la chaine des Alpes Dinariques qui se poursuit à travers la Slovénie (au sud de l'Autriche), la Croatie (en bas à droite), la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro, le Kosovo et la Serbie avant de mourir en Albanie, en Macédoine et dans le nord de la Grèce.

Plusieurs grands lacs d'un bleu sombre se détachent clairement. Le lac Léman, en forme de croissant au nord des Alpes, est le plus grand des lacs alpins. Sa rive nord se trouve en Suisse tandis eu sa rive sud est bordée par la France.

Avec une superficie de 218 km², le lac de Neuchâtel (au dessus du Léman) est le plus grand lac intégralement compris à l'intérieur des frontières helvétiques. Le lac de Constance (au nord-est du lac de Neuchâtel) se situe aux confins des territoires suisses, allemands et autrichiens. Le plus grand lac d'Italie, et le 3e d'Europe centrale, est le lac de Garde, qui apparaît ici au pied des Alpes.

Cette image a été prise le 22 mars par la caméra MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) d'Envisat avec une résolution de 300 m.