Collision avec la comète Tempel 1: répétition générale

Le 14 juin dernier, moins d'un mois avant la rencontre de la sonde Deep Impact avec la comète 9P/Tempel 1, le télescope spatial Hubble a capturé des images spectaculaires d'un nouveau jet de poussières et de gaz émanant de la comète. Le noyau glacé de Tempel 1 est dynamique et volatil et les astronomes espèrent que l'éruption de poussières vue dans ces observations est une avant-première aux feux d'artifice qui pourraient avoir lieu le 4 Juillet prochain, lorsqu'une sonde lâchée par le vaisseau spatial Deep Impact percutera la comète, décollant probablement de la matière et donnant lieu à un panache de poussières et de gaz.


Les deux images, prises le 14 Juin 2005 à 7 heures d'intervalle, montrent le noyau (d'environ 14 km sur 4 km) de la comète Tempel 1 et son nouveau jet. L'image de gauche, prise à 07h17 UT, est une image de la comète avant l'explosion tandis que l'image de droite, prise à 14h15 UT révèle un jet s'étendant sur environ 2.200 km.

La comète était à environ 0,8 UA (120 millions de km) de la Terre et à environ 1,5 UA (224 millions de km) du Soleil lorsque le télescope spatial a pris ces images.