Un composé du vivant en grande quantité dans cette région de formation d'étoiles proche

Dans une récente étude, la chercheuse Susana Iglesias-Groth du Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) a trouvé des preuves de l'existence d'un important acide aminé, le tryptophane, dans la matière interstellaire d'une région de formation d'étoiles proche. Cette découverte, qui pourrait être cruciale pour comprendre les origines de la vie, est basée sur des données du télescope spatial infrarouge Spitzer.

Susana Iglesias-Groth a découvert d'importantes quantités de tryptophane dans le complexe moléculaire de Persée, plus précisément dans le système stellaire IC348. Situé à environ 1000 années-lumière de notre planète, ce système est relativement proche en termes astronomiques, même s'il est invisible à l'œil nu. Cependant, il est très brillant en infrarouges.


Le tryptophane est l'un des 20 acides aminés nécessaires à la formation des protéines, essentielles à la vie sur Terre. Il produit une riche palette de lignes spectrales dans l'infrarouge. Il était ainsi un candidat tout désigné pour une recherche utilisant la base de données spectroscopiques de l'observatoire spatial en infrarouge Spitzer.

Susana Iglesias-Groth a découvert 20 lignes d'émission de la molécule de tryptophane en analysant la lumière infrarouge émise par la région. Le tryptophane était à une température d'environ 280 Kelvin, soit 7°C, des températures auxquelles elle avait précédemment trouvé de l'eau et de l'hydrogène dans le même système.

Les conclusions de cette étude suggèrent que les lignes d'émission associées au tryptophane pourraient également être présentes dans d'autres régions de formation d'étoiles. Il est possible que leur présence soit courante dans le gaz et la poussière à partir desquels se forment les étoiles et les planètes.

Les acides aminés sont couramment retrouvés dans les météorites et étaient présents lors de la formation de notre système solaire. Les travaux de Susana Iglesias-Groth laissent penser que ces agents essentiels à la formation de protéines existent naturellement dans les régions où se forment les étoiles et les systèmes planétaires, contribuant ainsi à la chimie primitive des systèmes planétaires autour d'autres étoiles.

Selon Susana Iglesias-Groth, "la preuve du tryptophane dans le complexe moléculaire de Persée devrait inciter à identifier d'autres acides aminés dans cette région et dans d'autres régions de formation d'étoiles. C'est très excitant de savoir que les éléments constitutifs des protéines sont vraisemblablement largement présents dans le gaz à partir duquel se forment les étoiles et les planètes - cela pourrait être crucial pour le développement de la vie sur des exoplanètes."