La DARPA et Raytheon veulent créer un puissant réseau énergétique sans fil (militaire et civil)

Au cœur d'une transformation énergétique majeure se profile le programme Persistent Optical Wireless Energy Relay (POWER) de la DARPA, destiné à réinventer la manière dont l'énergie est distribuée. Cette initiative, fruit d'une collaboration entre la DARPA et Raytheon, vise à transmettre l'énergie par les airs, utilisant des relais aériens et des technologies laser pour acheminer l'énergie dans des zones de conflit et à ouvrir des perspectives novatrices dans le secteur civil.


Ce système, doté d'un budget de 10 millions de dollars, se concentre sur la création d'une source d'énergie fiable et efficiente dans des environnements opérationnels complexes. Grâce à des drones de haute altitude équipés de technologies avancées pour la réception et la transmission d'énergie, ce programme vise à établir une véritable "toile énergétique" dans les airs. Cette toile énergétique offre un système de distribution d'énergie dynamique et flexible, particulièrement utile dans des zones où les infrastructures énergétiques traditionnelles font défaut ou sont compromises.

L'objectif principal est de garantir une alimentation continue pour soutenir les opérations et les communications sur le terrain. Cette toile énergétique pourrait soutenir divers actifs militaires tels que des robots terrestres, aériens ou maritimes, offrant des avantages stratégiques considérables. Par exemple, un drone de surveillance pourrait rester en vol indéfiniment, recevant de l'énergie du réseau de relais aériens, une prouesse tactique inédite.

Cette méthode de transmission d'énergie par laser représente un saut technologique significatif. En plus de transmettre directement l'énergie, les drones servent de relais pour étendre la portée globale de la distribution, offrant ainsi une couverture plus étendue et la capacité de rediriger rapidement l'énergie vers différents points selon les besoins opérationnels.


Cependant, malgré ces avantages, le système POWER fait face à des défis techniques, principalement en termes d'efficacité énergétique. En effet, des pertes d'énergie surviennent à chaque étape de la transmission, et dans un système de relais comme POWER, ces pertes peuvent s'accumuler. Pourtant, comparativement aux opérations militaires traditionnelles de transport de carburant, souvent coûteuses et risquées, ce système représente une alternative plus sûre et efficace, réduisant la dépendance aux chaînes d'approvisionnement en carburant vulnérables.

Au-delà de son application militaire, le programme POWER pourrait transformer la distribution d'énergie dans le secteur civil. Cette technologie offre la possibilité de transmettre de l'énergie sur de longues distances sans recourir aux infrastructures physiques traditionnelles, réduisant les coûts associés à leur construction et à leur maintenance, tout en améliorant la résilience du réseau.