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Un délai dans l'exécution du deuxième déploiement s'est avéré nécessaire, en raison des problèmes rencontrés lors du déploiement de la première perche début mai de cette année. Pendant ce déploiement, une des charnières d'antenne (la dixième) s'est coincée en position non vérouillée. C'est l'analyse des données obtenues à partir d'un essai au sol préalable qui a suggéré la solution.
L'équipe de contrôle de l'ESOC (ESA's Spacecraft Operations Centre) a réussi à dégager la charnière en exposant au soleil le côté froid de la perche. Ceci a réchauffé les charnières et la perche s'est rapidement re-verrouillée. Finalement, le déploiement de la première perche s'est terminé 10 le mai (voir notre news).
Une des antennes repliée dans son logement
Les leçons apprises durant cet incident ont été utilisées pour effectuer de nouvelles simulations et pour déterminer un nouveau scénario de déploiement pour la seconde perche. Ce scénario contient une phase additionnelle de préchauffage par le Soleil, dans le but d'obtenir les meilleures conditions thermiques possibles pour toutes les charnières.
Le déploiement de la troisième perche (de 7 mètres) de MARSIS n'est pas considéré comme critique. Il ne sera effectué que lorsque l'équipe au sol aura re-acquis le signal du vaisseau spatial, et aura réalisé une séquence de tests afin de s'assurer que la deuxième perche est correctement en place et que le vaisseau est parfaitement sous contrôle.
Ensuite seulement, MARSIS entrera dans une phase de validation pendant quelques semaines, avant de démarrer sa mission proprement dite. De jour, le radar MARSYS (Mars Express Sub-Surface Radar Altimeter) doit analyser l'ionosphère de Mars et la nuit, sonder la surface de la planète rouge afin d'y détecter d'éventuelles nappes d'eaux souterraines.