Gaia enrichit, d'un coup, le catalogue cosmique de plus de 650 000 nouveaux objets

La mission Gaia continue de révolutionner notre compréhension de l'Univers. Son dernier ensemble de données, connu sous le nom de Focused Product Release (FPR), enrichit considérablement le catalogue stellaire le plus complet jamais compilé.


Le FPR contient plus d'un demi-million de nouvelles étoiles faibles, plus de 380 quasars à lentilles gravitationnelles et les positions de plus de 150 000 astéroïdes du Système solaire. Ces données, ajoutées aux 1,8 milliard d'étoiles déjà répertoriées, permettront d'affiner notre carte de la Voie lactée et de son environnement cosmique.

Le nouvel ensemble de données complète le troisième Data Release (DR3) de Gaia publié en juin 2022. Katja Weingrill, auteure principale de la recherche et membre de la collaboration Gaia, indique qu'au-delà de la cartographie, cette mise à jour permet de mieux modéliser des amas globulaires comme Omega Centauri.


Ce dernier, situé à environ 15 800 années-lumière de la Terre, contient environ 10 millions d'étoiles, faisant de son cœur la région la plus densément peuplée observée jusqu'à présent par le télescope spatial.

En plus d'améliorer la cartographie stellaire, Gaia s'avère également utile dans la chasse aux lentilles gravitationnelles, ces objets massifs qui amplifient la lumière des sources lointaines.


Christine Ducourant, coauteure de la recherche et membre de la collaboration Gaia, souligne que Gaia a identifié 381 candidats solides pour des quasars à lentilles gravitationnelles, y compris 50 considérés comme très probables.

Les prochaines étapes incluent des collaborations avec d'autres missions, comme le télescope spatial Euclid, lancé en juillet 2023, pour étudier les aspects mystérieux de l'Univers tels que la matière noire et l'énergie sombre.