Voie lactée - Définition
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Introduction
| Voie lactée | |
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| Données d’observation - | |
| Ascension droite | 17h 45m 39.9s |
| Déclinaison | -29° 00′ 28″ |
| Coordonnées galactiques | ℓ=0,00, b=0,00 |
| Constellation | Sagittaire |
| Vitesse radiale | +16 km/s |
| Absorption d’avant-plan (V) | 30 environ |
| Type | S(B)bc I-II |
| Magnitude absolue (V) | -20,9 |
| Module de distance | 14,51±0,14 |
| Distance | 8,0±0,5 kpc |
| Distance au centre de masse du Groupe local | 460 kpc |
| Découvreur | Harlow Shapley, Jan Oort & Bertil Lindblad |
| Date de découverte | 1918-1928 |
| Masse | (1,8 à 3,7)×1011 M |
| Masse d’hydrogène atomique (H) | 4×109 M |
| Masse d’hydrogène ionisé (H) | 8,4×107 M |
| Masse d’hydrogène moléculaire (H) | 3×108 M |
| Masse du noyau | 3,5×106 M |
| Nombre d’amas globulaires | 160±20 |
| Nombre de nébuleuses planétaires | 7 200±1 800 |
| Taux de novae (par an) | 20 |
| Abondance d’oxygène (12 + log(O/H)) | 8,7 (voisinage solaire) |
| Abondance de fer ([Fe/H]) | +0,06 |
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La Voie lactée (appelée aussi « notre galaxie », ou parfois simplement « la Galaxie », avec une majuscule) est le nom de la galaxie dans laquelle se situent le Système solaire (dont la Terre, notamment) et toutes les étoiles visibles à l’œil nu. Elle est partiellement visible dans de bonnes conditions d’observation (absence de pollution lumineuse), notamment sous les tropiques, sous la forme d’une bande plus claire dans le ciel nocturne. Comme nous sommes en son sein, et plus précisément à sa périphérie, il est difficile de connaître sa forme exacte, mais l’on sait qu’elle est assez semblable à celle de la Galaxie d’Andromède. Il s’agit donc d’une galaxie spirale, mais il est difficile d’établir s’il s’agit d’une galaxie spirale ordinaire ou d’une galaxie spirale barrée, son noyau présentant une barre de faible extension découverte en 1991. Le type de spirale (a, b ou c selon le degré d’ouverture des bras) est lui aussi difficile à déterminer du fait que nous n’avons pas de vue externe de notre galaxie. Divers arguments favorisent des bras plutôt fermés (b) ou plutôt ouverts (c), aussi son type est-il considéré comme étant S(B)bc.
En tout état de cause, sa forme générale est un disque de 25 000 pc de diamètre comportant un bulbe central, lui-même entouré d’un halo sphérique de faible densité de 30 kpc de diamètre. Elle contient entre 200 et 400 milliards d’étoiles, dont le Soleil, pour une masse totale évaluée de l’ordre de plusieurs centaines de milliards de masses solaires.
La dénomination « voie lactée » désignait d’abord uniquement la partie observable à l’œil nu de notre galaxie qui crée la bande blanchâtre tracée dans le ciel nocturne par le disque galactique, mais elle est maintenant fréquemment utilisée pour désigner toute notre galaxie : elle s’écrit alors « Voie lactée » avec une majuscule, comme la Galaxie (notre galaxie) ou le Soleil (le soleil).
