Gigantesque éruption solaire de classe X: une CME en route vers la Terre

Le Soleil vient de nous rappeler sa puissance. Notre étoile a déchaîné jeudi en début de soirée une éruption solaire de classe X, libérant une immense impulsion de radiation à haute énergie, capturée en vidéo par l'Observatoire de la Dynamique Solaire de la NASA. Les physiciens classent les éruptions fortes en quatre catégories: B pour les plus faibles, C et M pour les intermédiaires, et X pour les plus puissantes.


L'éruption, survenue jeudi à 18h02 (heure de France métropolitaine), a été classée X2.8, ce qui en fait l'éruption solaire la plus puissante détectée depuis septembre 2017, selon SpaceWeather.com.

Les éruptions puissantes s'accompagnent souvent d'éjections de masse coronale (CME), propulsant d'immenses nuages de plasma solaire dans l'espace à des vitesses de plusieurs millions de kilomètres par heure (voir explication en fin d'article). Il semble qu'une CME ait été associée à cette éruption, avec "une composante dirigée vers la Terre" à une vitesse qui pourrait dépasser 2100 km/s (7.56 millions de km/h). L'US Air Force rapporte également une éruption radio solaire de type II.

L'atmosphère terrestre protège du rayonnement nocif des éruptions solaires. Toutefois, ce rayonnement peut affecter notre vie, par exemple en perturbant les signaux des satellites GPS et de communication, et en causant des pannes de radio. L'émission radio de l'éruption a d'ores et déjà "provoqué une importante panne radio en ondes courtes sur les Amériques", écrit SpaceWeather.com. L'effet éventuel de la CME est encore à venir.


Nous pourrions assister à davantage d'activité solaire prochainement, car le Soleil devient de plus en plus actif ces jours-ci.

Les Éjection de Masse Coronale (CME) en détail

L'éjection de masse coronale, communément désignée par son acronyme CME (de l'anglais "Coronal Mass Ejection"), est un phénomène astronomique particulièrement impressionnant. Il s'agit d'une énorme expulsion de plasma, accompagnée de champs magnétiques, depuis la couronne solaire, la couche externe de l'atmosphère du Soleil. Ces éjections peuvent libérer des milliards de tonnes de matière solaire dans l'espace à des vitesses pouvant atteindre plusieurs millions de kilomètres par heure.

Les CME sont souvent associées aux éruptions solaires, bien qu'elles puissent se produire indépendamment. Lorsqu'une CME atteint la Terre, elle interagit avec le champ magnétique terrestre, pouvant provoquer des tempêtes géomagnétiques. Ces tempêtes sont responsables de phénomènes tels que les aurores boréales et australes, mais peuvent aussi perturber les systèmes de communication et de navigation, ainsi que les réseaux électriques.

La surveillance et l'étude des CME sont cruciales pour comprendre l'activité solaire et pour anticiper les impacts potentiels sur notre technologie et notre environnement. Les missions spatiales telles que l'Observatoire de la Dynamique Solaire (SDO) de la NASA jouent un rôle essentiel dans l'observation et l'analyse de ces événements spectaculaires.