🦠 Un grand nombre de microbes inconnus se développent autour de l'Antarctique

L'océan Austral, qui entoure l'Antarctique, abrite une myriade d'organismes microscopiques qui participent activement à la régulation du climat terrestre en absorbant d'immenses quantités de chaleur et de dioxyde de carbone.

Une équipe internationale de scientifiques, dirigée par le biogéochimiste Nicolas Cassar, a entrepris une vaste étude génétique pour percer les rouages de ce monde microbien. Leurs travaux, publiés dans Nature Communications, reposent sur près de dix ans de recherches et des échantillons collectés lors d'une expédition de trois mois dans l'océan Austral. L'objectif était de cartographier l'ADN de ces micro-organismes pour comprendre leur diversité et leur fonctionnement.


Les analyses génétiques ont révélé que plus d'un tiers des gènes identifiés ne figurent pas dans les catalogues existants. Cette découverte montre à quel point la connaissance des microbes marins est encore limitée. Les chercheurs ont séquencé l'ADN à partir d'échantillons d'eau et comparé les résultats avec des bases de données, mettant en évidence une diversité génétique jusqu'alors méconnue. Le biogéochimiste Nicolas Cassar indique que cette portion importante de gènes absents des bases de données signale des territoires largement inconnus.

La distribution de ces communautés microbiennes n'est pas uniforme à travers l'océan Austral. Elles forment des écosystèmes distincts, influencés par les courants océaniques. Certaines prospèrent dans les eaux de surface froides, alors que d'autres sont présentes à de plus grandes profondeurs. Cette organisation spatiale montre l'adaptation des micro-organismes à leur environnement et met en évidence les interactions entre la vie marine et les conditions physiques de l'océan.

Comprendre ces mécanismes est important pour anticiper l'évolution du climat. Les microbes régulent une grande partie de la chimie océanique, et leurs gènes contrôlent des processus importants comme l'absorption du carbone. Ainsi, cette étude ouvre la voie à une meilleure modélisation du rôle de l'océan Austral dans le système climatique global. Les scientifiques cherchent à établir des liens entre la diversité génétique et les fonctions écologiques pour prédire les réponses aux changements environnementaux.

Les prochaines étapes de la recherche visent à explorer plus en détail cette diversité génétique nouvellement découverte. En reliant les gènes aux fonctions écologiques, les chercheurs espèrent clarifier comment ces microbes influencent et répondent au changement climatique.