Il y a 100 ans, Albert Einstein établit les bases de la physique moderne

Voici 100 ans, Albert Einstein, alors illustre inconnu, publiait six articles qui allaient révolutionner la physique et donner un nouveau regard sur le monde et l'Univers. Ses travaux allaient bouleverser au plus haut point notre société, permettant entre autres des avancées technologiques majeures.


Albert Einstein est âgé en 1905 de 26 ans, il est alors expert du Bureau des brevets de Berne. Le 17 mars de la même année la revue allemande "Annalen der physik" reçoit un des ses écrits intitulé "Un point de vue heuristique concernant la production et la transformation de la lumière", qui sera publié le 9 juin 1905. Dans cet article il est question de la lumière, Albert Einstein y explique que ce rayonnement peut être décrit sous forme de 'quanta' (le terme photon arrivera plus tard), exprimant ainsi un aspect particulaire de la lumière et donc pour la première fois sa dualité onde-particule. En un article Albert Einstein met à plat 300 années de physique ondulatoire.

Le deuxième article, intitulé "Une nouvelle détermination des dimensions moléculaires", est rédigé un mois plus tard. Il concerne le dénombrement des atomes et molécules dans un volume déterminé.

Le troisième article, "Sur le mouvement des particules en suspension dans les fluides au repos requis par la théorie cinétique moléculaire de la chaleur ", parvient à l'éditeur le 11 mai. Cet écrit concerne le mouvement brownien, la manifestation macroscopique de l'existence des atomes. Cet article sera complété par un second, reçu par la revue en décembre 1905 et publié en 1906.

Le quatrième article d'Einstein, intitulé "L'électrodynamique des corps en mouvement", est reçu par la revue le 30 juin. Il définit les premières bases de ce qui deviendra la théorie de la relativité restreinte.

C'est dans le cinquième article, "L'inertie d'un corps dépend-elle de son contenu en énergie ?", que pour la première fois apparaît la formule E=mc², ce jour du 27 septembre 1905. Cette formule met en relation la masse (m) et l'énergie (E), exprimant le lien fort qui lie les deux entités. La constante (c²) définit la vitesse de la lumière élevée au carré. Avec cette formule on peut déterminer l'énergie totale que contient intrinsèquement toute forme de matière, en particulier l'énergie qui serait dégagée lors d'une annihilation intégrale de n'importe quelle masse de matière.

Albert Einstein recevra le prix Nobel de physique pour ses travaux en 1921.

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