💥 Ce jet du trou noir M87* fonce vers nous à... 5 fois la vitesse de la lumière !?

Certains fragments du jet du trou noir supermassif M87* filent à une allure cinq fois plus élevée que celle de la lumière... en apparence.

Les jets de M87* sont de puissants flux de matière qui s'échappent des pôles du trou noir à une vitesse proche de celle de la lumière. Alimentés par la chute de gaz et de poussière, ils s'étendent sur des milliers d'années-lumière. Ces structures jouent un rôle clé dans la manière dont les trous noirs supermassifs redistribuent l'énergie dans leur galaxie hôte.


Les astronomes ont obtenu, grâce à Chandra, l'image la plus nette jamais capturée de ce jet en rayons X. Leurs données, étalées sur plus de dix ans, mettent en évidence des transformations dynamiques là où des formes floues régnaient. Des structures qui se confondaient auparavant deviennent maintenant distinctes, ouvrant la voie au suivi de l'évolution du jet sur la durée.

L'apparent dépassement supraluminique de certaines parties du jet n'est pas une entorse aux lois de la physique. Selon la théorie de la relativité restreinte, rien ne peut aller plus vite que la lumière. Ce phénomène optique survient lorsque la matière se déplace quasiment à la vitesse de la lumière droit vers la Terre, engendrant une impression de vitesse plus grande.

Ces observations de Chandra marquent un progrès notable pour comprendre comment les particules sont accélérées à des énergies aussi élevées dans les jets. Elles aident également à mieux saisir comment l'énergie libérée près du trou noir est transportée par le jet et transférée dans la galaxie hôte, influençant son évolution.

M87*, situé à 55 millions d'années-lumière, est devenu renommé en 2019 en tant que premier trou noir dont on a capté une image. Les nouvelles données en rayons X complètent cette image en offrant une perspective inédite de l'activité dynamique de son jet, ouvrant la porte à de futures études sur ces astres d'une intensité rare.