De nombreux microplastiques découverts dans les nuages, quelles conséquences ?

Des microplastiques, ces minuscules particules de plastique omniprésentes, ont récemment été découverts dans les nuages au sommet du Mont Tai, en Chine de l'Est. Cette découverte, issue d'une étude menée par l'Université de Shandong, soulève des questions sur l'impact des microplastiques sur la formation des nuages et le climat.


Les chercheurs se sont inspirés d'une étude japonaise où des microplastiques avaient été trouvés dans la brume au sommet du Mont Fuji. Ils ont analysé 28 échantillons de nuages recueillis durant l'été 2021 autour du Mont Tai, montagne importante tant culturellement que géographiquement, située près de zones densément peuplées. Surprenamment, des microplastiques ont été trouvés dans presque tous les échantillons. Ces particules étaient principalement composées de polyéthylène téréphtalate, de polypropylène et de polyéthylène.

Bien que la concentration de microplastiques dans ces nuages soit inférieure à celle des zones urbaines, elle reste significativement plus élevée que dans les précipitations locales, les régions polaires éloignées et même les échantillons précédemment collectés au Japon. Ce constat met en évidence la large dispersion des microplastiques dans l'environnement.

L'équipe de recherche a également étudié l'évolution des microplastiques dans les nuages. Les particules plus anciennes se sont révélées plus rugueuses, plus petites et plus chargées en métaux toxiques comme le plomb et le mercure, en comparaison aux plastiques plus récents. Des expériences en laboratoire ont démontré que les conditions semblables à celles des nuages, incluant la radiation ultraviolette et l'eau filtrée, peuvent provoquer ces modifications.

Ces résultats soulèvent des inquiétudes quant aux effets des microplastiques sur l'environnement et la santé humaine. Plus de cent produits chimiques nocifs ont été identifiés dans les plastiques, affectant potentiellement notre santé et celle des autres êtres vivants. La pollution plastique peut également s'infiltrer dans les sols et les eaux douces, causant des dommages à long terme aux écosystèmes environnants.

Pour mieux comprendre l'interaction des microplastiques avec les nuages et leurs impacts, davantage de recherches sont nécessaires. Face à ces dangers potentiels, de nombreuses organisations scientifiques, environnementales et de santé publique appellent à une réduction drastique de la pollution plastique.