La nouvelle île apparue au Japon visible depuis l'espace

Dans l'Océan Pacifique, un phénomène naturel remarquable s'est produit récemment: un volcan sous-marin, situé près de l'île d'Iwo Jima au Japon, a donné naissance à une nouvelle île (voir notre actualité à ce sujet).


Cette éruption volcanique sous-marine, débutée le 21 octobre, a vu son activité s'intensifier au fil des jours. Dix jours plus tard, d'énormes explosions se produisaient toutes les quelques minutes, propulsant dans les airs de grandes masses de roche ainsi qu'un jet de gaz et de cendres qui s'élevait à plus de 50 mètres au-dessus de la surface de l'eau.

La cendre volcanique et les roches accumulées ont formé cette nouvelle île, désormais visible depuis l'espace grâce aux images satellites de la Landsat 9, capturées le 3 novembre. Ces images montrent un avant et après de l'éruption récente à environ 1 200 km au sud de Tokyo.

Ce phénomène a également produit une mer de pierre ponce flottante, une roche extrêmement poreuse typique des éruptions explosives. Des analyses récentes ont révélé que la composition chimique de cette pierre ponce diffère de celle d'autres volcans de cette chaîne. Elle proviendrait d'une éruption le long de la zone de rift arrière-arc, derrière un arc volcanique.


L'éruption actuelle s'est produite presque au même endroit qu'une autre en juillet 2022, ce qui suggère une reprise de l'activité magmatique à Iwo Jima. Yuji Usui, analyste de l'Agence Météorologique du Japon, a confirmé que l'éruption était désormais terminée.

L'île nouvellement formée, mesurant environ 100 mètres de large et 20 mètres de haut, semble se réduire sous l'effet de l'érosion des vagues érodant la roche friable. Sa pérennité dépend de sa composition: si elle est principalement constituée de lave, elle pourrait subsister plus longtemps. "Nous devons simplement observer son évolution", a déclaré Yuji Usui.

Eruption volcanique sous-marine: bien différentes des éruptions terrestres

Une éruption volcanique sous-marine est un phénomène géologique où un volcan situé sous la surface de l'océan entre en éruption. Contrairement aux volcans terrestres, les volcans sous-marins expulsent leur magma, gaz et cendres directement dans l'eau de mer. Cette interaction unique entre le magma chaud et l'eau froide a plusieurs conséquences importantes.

Tout d'abord, l'eau de mer refroidit rapidement le magma, ce qui entraîne souvent la formation de nouvelles roches volcaniques spécifiques, comme la pierre ponce ou le basalte en coussins. Ces formations rocheuses se caractérisent par leur texture particulière, due à la solidification rapide du magma au contact de l'eau.

De plus, la pression exercée par l'eau de mer sur le volcan influe sur le type d'éruption. Les éruptions sous-marines peuvent être moins spectaculaires visuellement que leurs homologues terrestres, car l'immense pression de l'eau contient en partie la force de l'explosion. Cependant, elles peuvent tout de même être extrêmement puissantes et sont capables de créer de nouvelles îles ou de modifier considérablement les fonds marins.

Enfin, les éruptions volcaniques sous-marines jouent un rôle crucial dans la géologie de la Terre. Elles contribuent à la création de nouveaux reliefs sous-marins et peuvent influencer significativement l'écosystème marin en modifiant la chimie de l'eau et en fournissant de nouveaux habitats pour la vie marine.