Observations par la sonde Stardust de la comète Wild 2

L'observation de la comète Wild 2 par la sonde spatiale Stardust révèle une surface très nette, sans poussière. La comète se présente sous la forme d'un corps creusé de canyons et de cratères, d'où jaillissent des jets de gaz. Aucun débris n'est présent sur la surface, le noyau ayant un diamètre d'environ 5km la gravité est trop faible pour retenir les éclats dus aux impacts.

72 photographies à haute résolution ont été prises du noyau de Wild 2 par la sonde Stardust, à une altitude de 240km et à une vitesse relative de 22 000 km/h. L'engin spatial a également collecté des particules provenant de la chevelure de la comète, qui seront rapportées sur Terre en 2006 pour analyse. C'est la première fois depuis Apollo 17 que des éléments extra-terrestres sont ramené sur Terre.

La comète Wild 2 est un corps céleste formé il y a plus de 4.5 milliards d'années. L'étude de poussières de sa chevelure permettrait aux chercheurs d'en connaître davantage sur la formation du système solaire.


Credit: NASA/JPL-Caltech


Credit: NASA/JPL-Caltech

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