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Illustration d'Uranus et de ses cinq plus grandes lunes. Dans une autre r�alit�, Uranus n'aurait aucune lune.
Cr�dit: NASA/Johns Hopkins APL/Mike Yakovlev
Dans moins de 15% des simulations, les lunes de Jupiter ont surv�cu � l'�poque des migrations plan�taires. Pour celles d'Uranus, le taux chute � 9%. Pire encore, les sc�narios favorables aux unes �taient souvent d�favorables aux autres. La probabilit� que les deux syst�mes de lunes survivent ensemble n'atteint que 1%. Pourtant, elles sont bien l� aujourd'hui, ce qui indique un �v�nement rare.
Les chercheurs ont identifi� deux sc�narios o� les lunes des deux plan�tes survivent. Ces deux sc�narios incluent une plan�te suppl�mentaire au d�but: un cinqui�me g�ant de glace. Ce monde aujourd'hui disparu aurait modifi� les migrations des autres plan�tes juste assez pour �viter des perturbations trop violentes. Jupiter aurait crois� ce g�ant de glace � environ 7 millions de kilom�tres, assez pour troubler ses lunes, mais pas pour les an�antir.
Ce g�ant de glace, aujourd'hui expuls� du Syst�me solaire, erre probablement quelque part dans l'espace interstellaire. Sa pr�sence initiale a chang� le cours des �v�nements, rendant la p�riode de migration plus courte et moins brutale pour Uranus. Celle-ci a subi au moins deux grands bouleversements: un impact qui l'a couch�e sur le c�t�, puis la migration des g�antes. Pourtant, ses lunes ont tenu bon, malgr� quelques collisions.
Bien s�r, ces simulations ne sont pas parfaites. Les chercheurs rappellent qu'elles comportent une part de hasard, et qu'aucune ne reproduit exactement ce qui s'est pass�. Mais elles offrent une vision g�n�rale solide: la pr�sence d'un autre monde, aujourd'hui perdu, a probablement sauv� les lunes que nous observons aujourd'hui.