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Le labre nettoyeur (Labroides dimidiatus) a surpris les chercheurs avec sa capacité à utiliser un miroir pour s'observer. Ces poissons mesurent environ 10 centimètres et ont réussi, en 2018, le célèbre test du miroir.
Récemment, une équipe dirigée par Taiga Kobayashi de l'Université Métropolitaine d'Osaka a approfondi cette question. Leur étude, publiée dans Scientific Reports, montre que ces poissons ne se contentent pas de reconnaître leur reflet, mais l'utilisent également pour évaluer leur taille.
Les chercheurs ont observé les labres dans un aquarium. Dans une première série d'expériences, les poissons ont été exposés à des images de labres plus grands ou plus petits qu'eux. Ils ont systématiquement choisi de se battre, sans tenir compte de la taille de l'adversaire.
Dans la seconde expérience, un miroir a été ajouté. Quand les poissons ont pu s'observer, leur comportement a changé: ils ont montré de l'agressivité seulement envers les labres plus petits qu'eux. Cependant, le miroir n'était pas positionné à côté des images de ses congénères, ce qui signifie que le poisson analysait sa propre taille dans un premier temps, construisait une image mentale de cette taille avant de se comparer à leurs rivaux et décider s'ils vont attaquer ou non.
Les résultats suggèrent que les labres possèdent une forme de "conscience de soi". Ils utilisent leur reflet pour anticiper les résultats d'un éventuel affrontement. En effet, avoir une idée précise de leur taille pourrait leur donner un avantage en évitant des combats perdus d'avance.
L'équipe de recherche a souligné que ces comportements révèlent des états mentaux complexes chez les labres. Les poissons affichent des intentions et des objectifs, des éléments de la conscience individuelle. Ce constat pourrait également éclairer l'évolution de la conscience chez d'autres espèces animales.
En analysant ces interactions, les scientifiques espèrent mieux comprendre les mécanismes de la conscience chez les animaux. Ces découvertes ouvrent la voie à des études plus approfondies sur la cognition des poissons et sur leurs interactions sociales. La recherche sur les labres continue de surprendre par la complexité de leur comportement.
Qu'est-ce que la conscience de soi chez les animaux ?
La conscience de soi chez les animaux se réfère à leur capacité à se reconnaître et à comprendre leur propre existence. Cela inclut la capacité à reconnaître leur reflet dans un miroir et à établir des comparaisons avec d'autres individus. Cette forme de conscience peut impliquer des processus cognitifs plus complexes, tels que la capacité de planifier des actions en fonction de leur image corporelle.
Les études sur des espèces comme le labre nettoyeur ont montré que ces poissons peuvent construire une image mentale de leur taille, influençant leurs décisions sociales. Cette auto-évaluation leur permet de déterminer s'ils peuvent gagner un combat, ce qui révèle une intelligence sociale et une compréhension de leur place dans l'environnement.