Des poussins naissent sans coquille ! Comment est-ce possible ? 🐣

L'équipe de l'Université de Tsukuba a mis au point un système de culture artificiel pour observer directement le développement embryonnaire.

Dans cette approche, les chercheurs placent un embryon de poulet, sans coquille, dans une boîte transparente où il est maintenu par une fine membrane vitelline protectrice. Cette technique surmonte la difficulté majeure rencontrée jusqu'ici: observer l'embryon sans devoir briser la coquille, ce qui risquait de compromettre son développement.


Ainsi, un film transparent placé sur la boîte facilite l'observation continue. Grâce à un agitateur, le système empêche la membrane de sécher, offrant un milieu de croissance stable pour l'embryon. L'agitation contrôlée s'effectue sous un angle précis de sept degrés. Cette rotation régulière assure un apport d'humidité optimal, indispensable au bon développement de l'embryon.

Au bout de 21 jours, les premiers poussins en bonne santé ont émergé. Ce processus inédit préserve ainsi l'embryon jusqu'à son éclosion, un résultat jusqu'ici impossible à obtenir. Au-delà de la simple performance technique, cette méthode permet une observation sans précédent. Les chercheurs espèrent en apprendre davantage sur le développement des cellules souches chez l'embryon.

Les cellules souches, précieuses pour la médecine, sont les bases des cellules sanguines. Leur étude pourrait aider à combattre des maladies graves comme les leucémies ou la maladie de Cooley.

Grâce à cette méthode, des tests sur des agents toxiques sont aussi envisageables. Elle pourrait également ouvrir des perspectives pour les recherches en toxicologie et en biologie du développement.

Qu'est-ce qu'une cellule souche ?

Les cellules souches sont des cellules "immatures" possédant la capacité unique de se transformer en différents types cellulaires. Elles peuvent ainsi se différencier en globules rouges, globules blancs, cellules nerveuses, ou autres types de cellules spécifiques selon les besoins du corps.

Présentes dans les embryons et dans certains tissus adultes, les cellules souches jouent un rôle fondamental dans la croissance et la réparation de l'organisme. Chez l'adulte, on les trouve dans des zones comme la moelle osseuse, où elles participent au renouvellement sanguin.

En recherche médicale, les cellules souches sont essentielles pour comprendre la régénération cellulaire et traiter certaines maladies. Elles ouvrent des perspectives pour régénérer des tissus endommagés et mieux comprendre des pathologies comme les cancers ou les maladies dégénératives.

Pourquoi étudier les embryons de poulet ?

L'embryon de poulet est un modèle de recherche unique. Sa croissance rapide et sa structure accessible permettent aux scientifiques d'étudier en temps réel le développement cellulaire, tout en limitant les contraintes éthiques souvent associées aux modèles mammifères.

De plus, le développement embryonnaire du poulet présente de nombreuses similarités avec celui des mammifères. En observant ses étapes de formation, les chercheurs peuvent découvrir des mécanismes communs à de nombreux organismes, offrant ainsi des pistes pour la médecine régénérative et les recherches sur les cellules souches.

Les expériences sur les embryons de poulet permettent aussi de tester les effets de substances chimiques ou de conditions expérimentales sur les cellules. Cette approche contribue à évaluer la toxicité de nouveaux composés et à mieux comprendre les mécanismes de mutation cellulaire.