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Chromosphaera perkinsii, une algue unicellulaire découverte en 2017, présente un comportement inhabituel. Les cellules forment des colonies multicellulaires, rappelant les premiers stades du développement embryonnaire animal. Ces colonies affichent une organisation inattendue: les cellules se divisent sans croissance, se coordonnant pour adopter des formes tridimensionnelles. Une structure qui évoque celle des embryons des animaux modernes.
Cette espèce, apparue il y a plus d'un milliard d'années, se situe bien avant l'émergence des animaux. Selon les scientifiques de l'Université de Genève, ce phénomène indique une origine ancienne des mécanismes embryonnaires.
L'analyse génétique, menée en collaboration avec le Bigelow Laboratory for Ocean Sciences, révèle des similitudes frappantes entre les processus de C. perkinsii et les embryons animaux. Des gènes clés du développement multicellulaire seraient donc présents depuis plus d'un milliard d'années.
Cette découverte soulève des questions fondamentales. Les programmes génétiques des embryons auraient-ils existé avant les animaux ? Ou ces algues auraient-elles développé des mécanismes similaires indépendamment ?
Omaya Dudin, professeur à l'Université de Genève, estime que l'étude de C. perkinsii ouvre une fenêtre sur la transition entre vie unicellulaire et multicellulaire. Cette espèce pourrait être une relique vivante d'une étape critique de l'évolution. Pour Marine Olivetta, autrice principale de l'étude, cette recherche pourrait aussi éclairer des fossiles vieux de 600 millions d'années. Ces formes embryonnaires mystérieuses s'inscriraient peut-être dans une histoire bien plus ancienne.
Ainsi, en tant que support embryonnaire, l'œuf, à la fois symbolique et réel, précéderait peut-être la poule dans les archives évolutives.
Qu'est-ce que l'embryogenèse et pourquoi est-elle essentielle pour comprendre l'évolution ?
L'embryogenèse est le processus biologique qui permet, à partir d'une cellule unique appelée zygote, de former un organisme multicellulaire complexe. Ce mécanisme repose sur des étapes précises de division cellulaire, de différenciation et d'organisation des tissus.
Chez les animaux, l'embryogenèse suit des schémas similaires, suggérant une origine évolutive commune. Les études récentes montrent que des traces de ce processus pourraient exister bien avant l'apparition des animaux, chez des organismes unicellulaires.
Comprendre l'embryogenèse, c'est explorer les fondations de la vie multicellulaire. Ce mécanisme révèle comment les êtres complexes ont émergé à partir d'ancêtres unicellulaires, ouvrant la voie à des découvertes sur nos origines profondes.