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La plaque dentaire est un film bactérien incolore qui adhère à nos dents et piège les particules alimentaires. Son développement débute par la fixation des bactéries sur les protéines salivaires présentes sur l'émail.
En jaune, localisation de la plaque dentaire.
Image d'illustration Pixabay
Les caries se forment lorsque les bactéries de la plaque se nourrissent des sucres présents dans notre alimentation, produisant alors des acides qui s'attaquent à l'émail. Purnima Kumar, professeur à l'Université du Michigan, souligne que ce processus est lent et peut s'étendre sur plusieurs mois, voire années.
L'émail, composé de phosphate de calcium, est la substance la plus résistante du corps humain, protégeant ainsi la pulpe dentaire des agressions extérieures. Les acides produits par les bactéries ne détruisent pas instantanément l'émail mais, en cas de contact prolongé, ils peuvent percer cette barrière.
Certains facteurs augmentent le risque de caries, comme la sécheresse buccale, qui réduit la production de salive, un élément clé dans la protection des dents. Les enfants et les personnes âgées sont également plus susceptibles de développer des caries, souvent en raison de pratiques d'hygiène dentaire inadéquates et de régimes alimentaires riches en sucres.
Les progrès en prévention dentaire conseillent une attention particulière à l'hygiène buccale et à la diététique pour préserver l'intégrité de l'émail et prévenir la formation des caries.