?? Quelle surface au sol r�server � l��nergie solaire ?

L'�nergie solaire est en voie de devenir la principale source d'�nergie renouvelable au monde. Des recherches de l'Universit� McGill fournissent une id�e plus pr�cise de la superficie n�cessaire � cette croissance et montrent que des choix judicieux pourraient permettre de r�duire l'emprise au sol li�e � l'exploitation de cette ressource.

"Si la tendance se maintient, l'�nergie solaire photovolta�que sera la plus grande source d'�nergie renouvelable du monde d'ici 2029. Mais nous n'avons pas les donn�es et les moyens n�cessaires pour comprendre l'incidence d'une telle croissance sur les terres", dit Sarah Marie Jordaan, professeure agr�g�e au D�partement de g�nie civil de l'Universit� McGill et directrice du groupe de recherche Energy Technology and Policy Assessment (ETAPA). La chercheuse travaille �galement � l'Institut de durabilit� en g�nie et en conception Trottier.


Deux �tudes compl�mentaires men�es par le laboratoire de la professeure Jordaan comblent cette lacune. Elles abordent, sous les angles r�gional et mondial, la mani�re dont nous pouvons d�velopper la fili�re solaire tout en r�duisant le plus possible les contraintes exerc�es sur les terres, qui sont des ressources limit�es et souvent n�glig�es.

Dans la premi�re �tude, publi�e dans Communications Earth & Environment, l'�quipe a utilis� l'intelligence artificielle pour mesurer l'emprise au sol de grandes installations solaires dans l'Ouest am�ricain.

"� l'aide de la vision par ordinateur et de techniques d'apprentissage profond, nous avons analys� des images a�riennes haute r�solution afin de quantifier la superficie occup�e par 719 projets solaires photovolta�ques dans l'ouest des �tats-Unis", explique Sarah Marie Jordaan.

L'�tude fournit une m�thode uniforme et reproductible qui permet de mesurer la superficie utilis�e par les grands projets solaires et d'�valuer les r�percussions sur les terres de la croissance rapide du secteur de l'�nergie solaire. Elle fait �galement ressortir l'incidence des choix techniques et de l'emplacement sur l'utilisation efficiente des terres, les r�gions plus ensoleill�es et les installations plus compactes exigeant une moins grande superficie par unit� d'�lectricit� produite.

La deuxi�me �tude, publi�e dans Joule, �tend cette analyse � l'�chelle mondiale. S'appuyant sur des images satellites de pr�s de 69 000 installations solaires dans 65 pays, les chercheurs et chercheuses ont compar� l'emprise au sol des syst�mes install�s sur les toits et celle des grandes centrales solaires, ainsi que les co�ts aff�rents.

"Cette �tude nous donne une analyse compl�te, et bien n�cessaire, des liens entre l'�nergie solaire et l'utilisation des sols � l'�chelle mondiale, ainsi que de leurs cons�quences technico-�conomiques", pr�cise la professeure Jordaan.

L'analyse mondiale montre que les installations solaires sur les toits offrent un potentiel important d'�conomie de terres. Elle r�v�le �galement que l'�cart de co�t entre les syst�mes sur les toits et ceux qui se trouvent au sol varie consid�rablement d'une r�gion � l'autre, ce qui permet de d�terminer o� une installation sur les toits est la plus pratique. Dans le cas des syst�mes au sol, � de nombreux endroits, la disponibilit� des terres n'est peut-�tre pas toujours une contrainte aussi importante qu'on le croit.

"Les projets solaires peuvent avoir des r�percussions environnementales importantes au niveau local, mais nos r�sultats ont montr� que, dans un contexte o� l'�nergie solaire conna�t une forte croissance, la superficie de terrain n�cessaire � l'�chelle mondiale pour l'atteinte de la carboneutralit� est n�gligeable, indique Sarah Marie Jordaan. Il y a des diff�rences importantes pour ce qui est des co�ts et de la disponibilit� des terres l� o� des politiques cibl�es et r�gionales favorisent des solutions limitant l'utilisation des terres, comme les panneaux solaires install�s sur les toits."

Les �tudes L'article "Quantifying land-use metrics for solar photovoltaic projects in the western United States", par Sarah Marie Jordaan et coll., a �t� publi� dans Communications Earth & Environment.

L'article "Global land and solar energy relationships for sustainability" a �t� publi� dans Joule. Ces deux �tudes ont �t� r�alis�es par le laboratoire de la professeure Jordaan, en collaboration avec des �tablissements d'Am�rique du Nord, d'Europe et d'Asie. Cette recherche a �t� soutenue par la Fondation Alfred P. Sloan et le Conseil de recherches en sciences naturelles et en g�nie (CRSNG) du Canada.