RBSP-ECT: deux satellites pour étudier la ceinture de Van Allen

L'agence spatiale américaine a récemment retenu l'université de Boston pour mener à bien un projet de huit années et d'une valeur de 42,5 millions de dollars, portant sur l'étude des ceintures de Van Allen. Cette région particulière de l'Espace proche de la Terre présente en effet des risques importants vis-à-vis des systèmes spatiaux et des astronautes se trouvant en orbite.


Le projet, intitulé RBSP-ECT (Radiation Belt Storm Probes – Energetic particle, Composition, and Themal plasma) sera composé de deux satellites sur lesquels seront embarqués plusieurs charges utiles. Celles-ci auront pour objectif d'étudier le comportement des particules chargées, constitutives des radiations solaires. Les trois instruments développés par l'université de Boston se concentreront sur les ions et les électrons de très haute énergie, pouvant causer la perte d'un satellite ou être dangereux pour un astronaute qui y serait exposé.

Le lancement des deux satellites du projet RBSP-ECT est prévu pour 2012, et s'inscrit dans le programme LWS (Living With a Star) de la NASA.