Vues multiples d'un même cratère de Titan

Ce panneau montre un des principaux cratères d'impact de Titan dans l'infrarouge (à gauche), en image radar (au centre) et en fausses couleurs (à droite). Le radar de Cassini avait photographié ce cratère pendant le 3ème survol de la sonde, le 15 février 2005. Le cratère, situé à 16 degrés Ouest, 11 degrés Nord, fait environ 80 kilomètres de large et est entouré par une couverture de matériaux éjectés hors du cratère lors de l'impact. Les surfaces les plus lumineuses de l'image radar indiquent des terrains plus découpés, ou des terrains inclinés dans la direction du radar.


Le 16 avril, le spectromètre infrarouge de Cassini a obtenu des images du même cratère. Le cliché de gauche est pris à la longueur d'onde de 2 microns. Le cratère a un sol sombre et une petite zone lumineuse au centre. Il est entouré de matière brillante, laquelle possède un halo très faible légèrement plus sombre que les matériaux environnants. Le cratère et la couverture de matière qui l'entoure (appelé l'éjecta) sont lumineux aux longueurs d'onde du radar ; dans l'infrarouge, le cratère lui-même est sombre et cette couverture est lumineuse. Au radar, le halo faible présente le même aspect que le reste de la couverture d'éjecta.

L'image de droite est un cliché en fausses couleurs du spectromètre infrarouge du cratère à basse résolution. Il montre le halo légèrement plus bleu que le matériel environnant. Ce halo est également plus sombre, ce qui suggère que sa composition soit quelque peu différente. On peut alors penser que la composition de la croûte supérieure de Titan change avec la profondeur, et que divers matériaux ont été excavés lors de la formation du cratère.

L'observation de ce cratère illustre l'intérêt du caractère multidisciplinaire de l'instrumentation scientifique de la sonde Cassini. Une même structure peut ainsi apparaître de fort différentes façons suivant l'instrument utilisé pour l'observer.

Notre dossier complet sur la mission Cassini-Huygens est à votre disposition: lien