Nos gênes humains actuellement en compétition avec nos gênes néandertaliens

Un groupe de chercheurs de plusieurs institutions a développé une nouvelle suite d'outils génétiques pour comprendre les effets du croisement entre les humains non-africains et les Néandertaliens, qui a eu lieu il y a environ 50 000 ans.

Les travaux de ces chercheurs, publiés dans la revue eLife, révèlent que certains gènes néandertaliens sont responsables de certains traits chez les humains modernes, y compris plusieurs qui influencent de manière significative le système immunitaire. Cependant, l'étude montre que, génération après génération, les gènes humains modernes reprennent le dessus.


"Nous avons découvert que plusieurs des gènes identifiés, impliqués dans le système immunitaire, le métabolisme et le développement des humains modernes, ont pu influencer l'évolution humaine après la migration hors d'Afrique", déclare la co-auteure de l'étude, April (Xinzhu) Wei, professeure assistante en biologie computationnelle. Son équipe a mis à disposition son logiciel pour toute personne intéressée par des recherches supplémentaires.

L'équipe de recherche a utilisé un large ensemble de données de la UK Biobank, qui contient des informations génétiques et sur les traits de près de 300 000 Britanniques d'origine non-africaine. Ils ont analysé plus de 235 000 variantes génétiques susceptibles de provenir des Néandertaliens. Ils ont constaté que 4 303 de ces différences d'ADN jouent un rôle substantiel chez les humains modernes et influencent 47 traits génétiques distincts.

Contrairement à des études précédentes, celle-ci a utilisé des méthodes statistiques plus précises pour se concentrer sur les variantes attribuables aux gènes néandertaliens.

Bien que l'étude ait utilisé un ensemble de données de personnes presque exclusivement blanches vivant au Royaume-Uni, les nouvelles méthodes computationnelles développées par l'équipe pourraient fournir une voie pour obtenir des informations évolutionnaires à partir d'autres grandes bases de données.


Sriram Sankararaman, professeur associé à l'Université de Californie à Los Angeles et investigateur principal de l'étude, estime que ces découvertes pourraient apporter de nouvelles informations aux biologistes évolutionnistes.