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Cette découverte, publiée sur le serveur de prépublication arXiv, place MoM-z14 à seulement 280 millions d'années après le Big Bang. Les chercheurs ont utilisé la technique du redshift pour confirmer son éloignement, avec une valeur record de 14.44.
MoM-z14 est remarquablement compacte, mesurant environ 240 années-lumière de diamètre. Malgré sa petite taille, elle émet une quantité de lumière comparable à celle du Petit Nuage de Magellan, une galaxie naine orbitant autour de la Voie lactée.
Les observations révèlent que MoM-z14 est en plein épisode de formation stellaire rapide. Sa composition chimique, riche en azote par rapport au carbone, ressemble à celle des amas globulaires de la Voie lactée. Cela suggère des mécanismes de formation d'étoiles similaires aux premiers stades de l'Univers.
Le JWST continue de surprendre la communauté scientifique avec ses découvertes. Ces galaxies anciennes et brillantes remettent en question les théories actuelles sur la formation des galaxies peu après le Big Bang.
Le télescope spatial Nancy Grace Roman, dont le lancement est prévu pour 2027, pourrait approfondir ces recherches. En attendant, le JWST pourrait bien de nouveau battre son propre record, explorant des redshifts encore plus élevés et se rapprochant de l'ère des premières étoiles.
Comment mesure-t-on l'âge d'une galaxie lointaine ?
La méthode principale repose sur le redshift, un phénomène où la lumière des objets distants est décalée vers le rouge en raison de l'expansion de l'Univers. Plus le redshift est élevé, plus l'objet est lointain et ancien.
Les scientifiques utilisent des spectrographes pour analyser la lumière des galaxies et déterminer leur redshift. Cette technique permet de remonter le temps cosmique et d'étudier les premières phases de l'Univers.
Le JWST, avec ses capacités infrarouges, est particulièrement adapté pour observer ces objets à haut redshift. Ses instruments peuvent détecter des galaxies invisibles aux télescopes optiques traditionnels.
Ces observations sont cruciales pour comprendre comment les premières galaxies se sont formées et ont évolué au cours des milliards d'années.
Qu'est-ce que la formation stellaire rapide ?
La formation stellaire rapide désigne une période où une galaxie produit des étoiles à un rythme beaucoup plus élevé que la normale. Ces épisodes peuvent être déclenchés par des collisions galactiques ou des conditions environnementales particulières.
Dans le cas de MoM-z14, cette activité intense suggère que les premières galaxies pouvaient atteindre une maturité rapide. Cela contraste avec les modèles qui prédisaient une croissance plus lente dans l'Univers jeune.
L'étude de ces phénomènes aide les astronomes à mieux comprendre les mécanismes qui régissent la vie des galaxies. Elle ouvre également des pistes sur l'origine des éléments lourds dans l'Univers.
Les futures missions spatiales, comme le télescope Nancy Grace Roman, permettront d'étudier ces processus avec une précision inégalée.