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Les chercheurs du Sainsbury Wellcome Centre ont identifié deux façons différentes d'apprendre par essai et erreur. Cette découverte, publiée dans Nature, pourrait changer notre compréhension des comportements compulsifs et des addictions.
Ils ont mis en évidence un signal jamais observé auparavant, produit par la dopamine, appelé "erreur de prédiction d'action" (APE). Contrairement au signal habituel qui évalue la récompense, l'APE mesure la fréquence des actions répétées. Grâce à ces deux systèmes, le cerveau peut apprendre soit en privilégiant ce qui rapporte le plus, soit en répétant ce qui est le plus fréquent.
Les expériences ont utilisé un test auditif pour observer les neurones liés au mouvement des souris. Les résultats montrent que les souris sans la partie arrière du striatum sont incapables d'atteindre un haut niveau. Cela signifie que l'APE prend le relais lors des phases avancées d'apprentissage.
Cette découverte ouvre des perspectives intéressantes pour traiter les addictions. En agissant sur le système des habitudes, on pourrait remplacer les comportements néfastes par des comportements plus sains. Les implications pour la maladie de Parkinson sont aussi importantes, notamment pour expliquer pourquoi certains mouvements automatiques sont touchés.
Les scientifiques veulent maintenant comprendre comment les deux systèmes d'apprentissage interagissent. Mieux connaître ces mécanismes pourrait mener à de nouvelles thérapies pour les troubles du comportement et les maladies neurodégénératives.
Comment la dopamine influence-t-elle nos habitudes ?
La dopamine est une molécule clé dans le cerveau, liée au plaisir et à la motivation. Elle joue un rôle essentiel dans la formation des habitudes, en signalant les erreurs de prédiction de récompense et d'action.
Les chercheurs ont découvert qu'elle agit différemment selon qu'il s'agit d'une récompense attendue ou d'une action répétée. Cette différence explique pourquoi certaines habitudes sont si difficiles à changer, même quand elles ne sont plus gratifiantes.
Ces avancées aident à mieux comprendre les mécanismes des addictions. En visant précisément les signaux dopaminergiques, on pourrait imaginer de nouveaux traitements pour changer les comportements.