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L'agence spatiale américaine a annoncé le retour anticipé des astronautes de la mission Crew-11 après l'identification d'un souci de santé chez un membre de l'équipage, dont l'identité n'a pas été dévoilée. La personne concernée se trouve dans un état stable, sans nécessité d'intervention d'urgence. Une sortie dans l'espace prévue a été annulée, et après évaluation, il a été décidé de raccourcir le séjour de tout l'équipage sur la station.
Image NASA
L'équipage de Crew-11 est composé des astronautes américains Zena Cardman et Michael Fincke, du Japonais Kimiya Yui et du Russe Oleg Platonov. Ils ont rejoint l'ISS en août 2025 à bord d'une capsule Crew Dragon de SpaceX, pour une mission initiale de six mois. Leur retour plus tôt que prévu intervient alors que la mission de remplacement, Crew-12, doit être lancée à la mi-février. Les rotations habituelles assurent une présence continue sur la station, mais cette situation exceptionnelle modifie les plans.
Malgré cette circonstance, le calendrier de la mission Artemis 2 reste inchangé. Le lanceur Space Launch System doit être déployé sur son pas de tir pour un décollage prévu au plus tôt le 5 février. Le responsable de la NASA a indiqué que les campagnes de l'ISS et d'Artemis 2 sont totalement séparées et ne devraient pas se chevaucher. Cette assurance permet de maintenir le cap vers un vol historique autour de la Lune.
La NASA étudie la possibilité d'avancer le lancement de Crew-12 pour éviter une période sans équipage à bord de l'ISS. Habituellement, les rotations se font avec un chevauchement pour assurer la continuité des opérations. Avec le retour de Crew-11 et le lancement imminent d'Artemis 2, l'agence doit jongler avec plusieurs calendriers spatiaux. Les planificateurs évaluent les dates réalisables tout en préparant le grand voyage lunaire.
Artemis 2 est la première mission habitée du programme lunaire de la NASA depuis la fin des missions Apollo en 1972. Elle emmènera quatre astronautes autour de la Lune pendant environ dix jours, ouvrant la voie à un atterrissage sur la surface lunaire avec Artemis 3. Ce vol est important pour tester les systèmes en conditions réelles avec un équipage, après le succès de la mission non habitée Artemis 1.
Les équipes de la NASA travaillent donc sur deux fronts: gérer le retour sécurisé de l'équipage de l'ISS et préparer le vol vers la Lune.
Les enjeux médicaux dans l'espace
La vie en microgravité pose des problèmes uniques pour la santé des astronautes. Le corps humain s'adapte à l'absence de pesanteur, ce qui peut entraîner une perte de masse musculaire et osseuse, des modifications de la vision ou des troubles de l'équilibre. Ces changements sont surveillés de près lors des missions de longue durée.
Pour faire face à ces risques, les missions spatiales incluent des protocoles médicaux stricts. Les équipages suivent des entraînements physiques réguliers et des examens de santé fréquents. Des médicaments et du matériel d'urgence sont disponibles à bord de la Station spatiale internationale, avec des procédures établies pour les soins.
En cas de problème sérieux, les procédures prévoient un retour sur Terre rapide. La décision de ramener un équipage plus tôt dépend de la gravité de la situation et des options de traitement en orbite. Cela nécessite une coordination étroite entre les médecins et les contrôleurs de mission pour assurer la sécurité de tous.
Ces incidents rappellent l'importance de la recherche médicale spatiale. Les études menées sur l'ISS aident à comprendre les effets des vols spatiaux sur le corps, préparant ainsi les futures missions vers la Lune et Mars où les soins seront encore plus critiques. Les avancées bénéficient aussi à la médecine sur Terre.