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Dans le bassin de San Juan, au Nouveau-Mexique, des couches rocheuses préservent des traces d'écosystèmes dynamiques. Les chercheurs ont analysé des fossiles datant précisément de la frontière Crétacé-Paléogène, grâce à des méthodes de datation avancées. Ces travaux indiquent que les dinosaures locaux, comme l'Alamosaurus, vivaient en communautés diversifiées et actives.
Par ailleurs, les analyses écologiques montrent que les populations de dinosaures en Amérique du Nord présentaient des différences régionales marquées. Plutôt que des barrières physiques, des écarts de température ont façonné des 'bioprovinces' distinctes. Des scientifiques comme Daniel Peppe de l'université Baylor précisent que ces animaux n'étaient pas affaiblis, mais prospéraient dans divers environnements.
L'impact de l'astéroïde a mis fin de manière abrupte à cette ère de diversité. Contrairement à un déclin graduel, l'extinction a été soudaine, laissant place à un vide écologique. Dans les 300 000 années suivantes, les mammifères se sont diversifiés rapidement, profitant des niches laissées vacantes.
De plus, les modèles de température qui influençaient les communautés de dinosaures ont persisté après la catastrophe. Cette continuité a orienté la reconquête de la vie, avec des mammifères développant des caractéristiques adaptées à leurs régions. Andrew Flynn de l'université d'État du Nouveau-Mexique remarque que cette diversité post-extinction se distingue de celle observée après d'autres événements similaires.
Cette recherche, menée sur des terres publiques protégées, montre la manière dont les écosystèmes réagissent à des bouleversements planétaires rapides. Elle met en évidence combien la vie peut être à la fois résistante et vulnérable face à des perturbations extrêmes.