🐶 Les chiens pourraient-ils un jour parler ? La science répond

Et si votre chien pouvait un jour vous parler ? Cette idée, qui traverse les récits depuis des siècles, est désormais examinée par la recherche scientifique. Alors que les chiens parlants relèvent encore de la fiction, des experts s'interrogent sur les limites biologiques et les outils technologiques susceptibles d'étendre les échanges avec nos compagnons.

Une nouvelle synthèse, réalisée par des chercheurs de l'université Eötvös Loránd en Hongrie, aborde cette question avec sérieux. Ces travaux analysent les facteurs anatomiques, cognitifs et évolutifs qui façonnent la manière dont les chiens communiquent avec les humains. Leur but est de distinguer les connaissances établies des exagérations et de cartographier les pistes encore inexplorées.


D'un point de vue anatomique, les chiens ne disposent pas des mêmes structures vocales que les humains. Leur larynx et leur tractus vocal sont adaptés pour aboyer, gémir ou grogner, mais pas pour produire les sons articulés de la parole. Sur le plan cognitif, bien qu'ils saisissent de nombreux mots et gestes, l'aptitude à construire des phrases demeure hors de leur portée.

D'un angle évolutif, si la parole constituait un avantage pour les chiens vivant auprès des humains, elle se serait probablement en partie développée au fil des générations. Or, ce phénomène ne s'est pas produit. Les chercheurs montrent que la domestication a certes affiné la communication, mais sans franchir le cap d'un langage.

Ainsi, les scientifiques expliquent que plutôt que de tenter de faire parler les chiens, il est plus prometteur de mieux saisir leurs modes d'expression actuels. Ils emploient en effet des signaux vocaux et non verbaux riches en informations, que nous pouvons apprendre à interpréter pour approfondir notre relation avec eux.

Ces réflexions possèdent également des retombées pour l'étude de l'évolution du langage humain. Les chiens, en tant que modèles comparatifs, aident à éclairer les premières étapes cognitives précédant la parole. Par ailleurs, les enseignements tirés de la communication chien-humain alimentent le champ de l'éthorobotique, visant à concevoir des robots interactifs plus performants.

L'éthorobotique et les interactions interspécifiques

L'éthorobotique est un champ émergent qui associe l'étude du comportement animal et la robotique. Son ambition est de créer des machines capables d'interagir de manière spontanée avec les animaux, en s'inspirant des règles de communication observées dans la nature.

Par exemple, en comprenant comment les chiens échangent avec les humains, les ingénieurs peuvent programmer des robots pour qu'ils emploient des signaux comparables, comme des mouvements de tête ou des sonorités, afin d'établir un lien avec des chiens ou d'autres espèces.

Ces progrès trouvent des utilisations concrètes, comme dans les thérapies assistées par des animaux ou pour la surveillance de la faune. Les robots éthorobotiques peuvent ainsi se substituer ou compléter les interactions humaines dans certains cadres.

De surcroît, cette méthode permet de vérifier des hypothèses sur la communication sans les distorsions liées aux espèces, en proposant un environnement maîtrisé pour observer comment les signaux sont reçus et compris.