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La biologiste Aimilia Ioakimeidou a présenté ces résultats lors d'une conférence à Athènes, soulignant le caractère exceptionnel de cette découverte. L'animal a été repéré près de Thessaloniki, dans le nord du pays, où Callisto mène également des opérations pour localiser un loup ayant blessé une enfant.
Les hybrides loup-chien, bien que parfois signalés en Europe, en Asie centrale et aux États-Unis, s'avèrent beaucoup moins fréquents qu'on ne le pensait initialement. Les premières observations se basaient principalement sur l'apparence physique des animaux, mais les analyses génétiques modernes ont permis de rectifier cette perception. En Grèce particulièrement, la population lupine connaît une croissance soutenue depuis l'interdiction de la chasse instaurée en 1983 par la Convention de Berne. Une étude de six ans récemment achevée par Callisto estime désormais cette population à 2 075 individus.
L'évolution des théories sur la domestication canine apporte un éclairage complémentaire à ces découvertes. Pendant longtemps, la vision dominante suggérait que les loups s'étaient approchés des campements humains pour se nourrir de restes, initiant ainsi un processus de domestication. Cette hypothèse est aujourd'hui contestée par une alternative proposant que des chasseurs-cueilleurs auraient capturé des louveteaux pour les élever, donnant naissance aux premiers chiens domestiques il y a 40 000 à 15 000 ans. Ces nouvelles perspectives remettent en cause notre compréhension des interactions ancestrales entre humains et canidés.
La mission de Callisto, basée à Thessaloniki, englobe l'étude et la protection des grands carnivores comme les ours et les loups, ainsi que d'autres espèces menacées. Leur travail combine recherche scientifique et actions concrètes sur le terrain, comme l'opération en cours pour localiser le loup responsable de l'incident à Neos Marmaras. Ces efforts contribuent à une meilleure gestion des habitats et des populations animales.
L'hybridation entre espèces canines
L'hybridation désigne le croisement entre deux espèces différentes, produisant une descendance fertile ou non. Chez les canidés, ce phénomène peut survenir lorsque les habitats des loups et des chiens domestiques se chevauchent, notamment dans les zones périurbaines où les contacts deviennent plus fréquents.
Les hybrides loup-chien présentent souvent des caractéristiques intermédiaires, combinant par exemple la taille imposante du loup avec les traits comportementaux plus dociles du chien. Cependant, leur identification précise nécessite des tests ADN, car l'apparence physique seule peut être trompeuse. Ces animaux peuvent montrer une adaptabilité surprenante aux environnements modifiés par l'homme.
La fertilité des hybrides varie considérablement selon les générations de croisement. Les premiers hybrides sont généralement fertiles, mais les générations suivantes peuvent présenter des problèmes de reproduction. Cette variabilité influence directement la persistance des lignées hybrides dans la nature et leur impact sur les populations sauvages.