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Ce cliché montre que même à 400 km de la Terre, l'humour reste de mise.
L'astronaute Chris Williams semble "tenir" la capsule Cygnus de l'ISS, tandis que son collègue Jack Hathaway observe.
Crédit: ISS/NASA/SWNS
Le 13 avril dernier, les deux astronautes ont manœuvré le bras robotique Canadarm2 pour attraper le Cygnus XL, arrivé deux jours plus tôt après un lancement par une fusée Falcon 9 de SpaceX. Le cargo transportait plus de 5000 kg de fret, dont des équipements scientifiques et de la nourriture fraîche.
Une fois capturé, il a été installé sur un port de l'ISS orienté vers la Terre. Avant cette manœuvre, Williams a tendu la main comme pour saisir le vaisseau, créant une illusion de taille très convaincante.
Plus prosaïquement, l'astronaute Jessica Meir a félicité ses collègues sur les réseaux sociaux pour la capture réussie avec le Canadarm2. Elle a précisé que l'ouverture des soutes et le début des opérations de chargement étaient prévus pour le lendemain, avec de nombreuses expériences scientifiques et des produits frais à bord.
La mission Cygnus XL, baptisée NG-24, a décollé le 11 avril depuis Cap Canaveral en Floride. Ce vol fait partie du programme Commercial Resupply Services de la NASA, qui confie à des entreprises privées le soin d'approvisionner l'ISS. Le vaisseau se distingue par ses deux panneaux solaires circulaires, qui lui donnent une silhouette reconnaissable.
Le vaisseau cargo Cygnus XL arrive à son point de capture, situé à 12 mètres de la Station spatiale internationale, avant que le bras robotique Canadarm2, actionné par l'astronaute de la NASA Chris Williams, ne s'étende et ne saisisse le vaisseau de ravitaillement.
Image NASA