🌍 Inédit: Mexico s'enfonce jusqu'à 35 cm par an

La capitale mexicaine, Mexico City, s'enfonce à un rythme alarmant: un satellite radar vient de révéler l'ampleur exacte de ce phénomène. Loin d'être une simple curiosité géologique, cette ville de 20 millions d'habitants s'affaisse jusqu'à 35 centimètres par an par endroits. Grâce au satellite NISAR – une collaboration entre la NASA et l'ISRO – les scientifiques peuvent désormais suivre ce mouvement millimètre par millimètre.

Pour réaliser ces mesures précises, le satellite NISAR a été lancé en juillet 2025. Il est équipé de deux radars à synthèse d'ouverture, l'un en bande L et l'autre en bande S. Celui en bande L, développé par la NASA, est particulièrement sensible aux changements de la roche et de la glace – c'est lui qui a permis de cartographier l'affaissement de Mexico. Le satellite survole toute la Terre tous les 12 jours, offrant une vue globale et régulière des déformations de surface.


Depuis 1925, on sait que la ville s'enfonce à cause de l'extraction d'eau souterraine dans un ancien lac asséché. Le pompage excessif comprime les couches sédimentaires, et le poids des bâtiments aggrave le phénomène. Les dégâts sont visibles: fissures sur les routes, affaissements du métro.

L'image radar de Mexico ressemble à une tache de peinture bleue et jaune. Les zones bleu indiquent un affaissement d'au moins 2 centimètres entre octobre 2025 et janvier 2026, durant la saison sèche, et révélant un rythme annuel pouvant atteindre 35 centièmes par endroits. Les zones jaunes et vertes représentent du bruit résiduel, qui diminuera au fil des passages du satellite. Ces premières données confirment que NISAR fonctionne parfaitement.

Selon les scientifiques de la mission, NISAR est le premier satellite à combiner deux bandes de fréquences radar. La bande L (1-2 GHz) pénètre mieux le sol, tandis que la bande S (2-4 GHz) est plus adaptée à la végétation. Cette double capacité permettra de surveiller des régions côtières densément boisées, où l'affaissement aggrave la montée des eaux.


Les images de Mexico ne sont qu'un début. Avec sa couverture globale tous les 12 jours, NISAR promet de nombreuses découvertes, que ce soit sur le recul des glaciers, les mouvements tectoniques ou la propagation des incendies.