Rétro 1930: L'observatoire de Mount Wilson, source de science et de profits

La news rétro de ce dimanche proposée par Michel porte sur l'observatoire de Mount Wilson, en 1930.



L'observatoire de Mount Wilson, dont on a maintes fois vanté l'installation colossale et les résultats obtenus, présente un gros inconvénient. Avec son télescope, dont le diamètre atteint 2 m. 50 (le fameux "100 pouces"), avec les 40 servo-moteurs de son mécanisme, les cent tonnes de sa partie mobile, sa coupole grande comme le Panthéon, la manœuvre est extrêmement difficile.

Aussi bien les Observatoires construits ultérieurement ont-ils réduit leurs proportions, trouvant des moyens plus pratiques d'arriver aux mêmes résultats.

Mais Mount Wilson sait conduire ses affaires: bien qu'il soit perché à 1 742 mètres, il a installé à côté de l'Observatoire et du "Monastery", où sont logés les astronomes, un excellent hôtel. Un service d'autocars y amène les touristes pour lesquels la direction de l'Observatoire organise des séances d'observation nocturne. Et le budget de l'établissement scientifique s'en trouve, dit-on, assez bien.

Ces séances, accompagnées ou suivies de conférences, ont puissamment contribué à développer le goût des études astronomiques chez les américains ; et cela aussi bien chez l'américain moyen que dans l'élite plus instruite de la population.