Le rocher Escher: indice de présence passée d'eau sur Mars ?

Un curieux rocher découvert sur Mars, baptisé Escher, intrigue les scientifiques. Quand le robot Opportunity de la Nasa a envoyé les images de ce rocher lors de son étude du cratère martien Endurance, les scientifiques de la mission ont découvert une surface craquelée.


Cette structure fait penser aux lits des anciennes étendues d'eau asséchées sur Terre, se fracturant comme de la boue au Soleil. Jamais de telles craquelures n'avaient été découvertes jusqu'à présent sur Mars. De là à penser que l'eau est responsable de cette structure il n'y a qu'un pas, que les scientifiques de la Nasa n'hésitent pas à franchir en estimant cette découverte comme une nouvelle preuve de la présence passée d'eau sur la planète rouge.

De plus amples investigations restent cependant nécessaires avant de formuler des conclusions. Les craquelures observées sur Escher pourraient ainsi avoir été causées par l'impact d'un objet céleste. L'étude d'un rocher voisin à Escher, le rocher Wopmay, est le prochain objectif du robot Opportunity et devrait permettre d'en savoir davantage.